L'ECHO DU AIOM>E SAVANT. 
Le zèle suulieux de notre jeunesse, la lendaiice générale des 
esprits vers l'application des sciences au progrès de l'industi ie, 
la liaule réputation du professeur cliargé de ce nouvel ensei- 
l>,nemeut, tout se réunissait pour faire de ce. te ouverture une 
véritable solennité'. 
Avant d'entrer en matière, M. Poncelet a juge' ne'cessaire de 
donner lecture d'une courte introduction sur la nature du cours 
qu'il est apptlé à faire, et sur l'ordt e qu'il .•<e propose de suivre 
dans son exposition. Nous essaierons d'en donner la sub- 
stance. 
Les sciences exactes s'appuient en général sur un petit 
nombre d'axiomes d'où elles s'élèvent par la force des raison- 
nements jusqu'aux conséquences les plus composées ; mais c'est 
tlans l'abstraction qui- ces rai onnenients puisent leur foice. 
C'est ainsi que, parlant d'un petit nombre de définitions et de 
vérités iucouiesiables, la géométrie, en dépouillant les corps de 
toutes leurs facultés pour ne considérer que leur étendue, par- 
vient à découvrir toutes les propriétés de la forme. C est encore 
ainsi que la Mécanique rationnelle, en s'aidant d'un petit 
nombre de principes établis sur la nature du mouvement et des 
forces considérés d'une manière abstraite, s'élève avec le se- 
cours du calcul jusqu'aux lois éternelles qui tracent la route 
des corps célestes. M.iis lorsque l'on veut rendre aux corps les 
diverses propriétés dont ils jouissent dans la nature, l'appli- 
cation des principes de la Mécanique rationnelle aux effets les 
plus simples présente d'immenses difficultés. Néanmoins l'ana- 
lyse n'cil pas toujours impuissante à les surmonter ; les résul- 
tuls auxquels elle a su atteindre ont rendu d'immenses services 
à la science, et son application aux questions délicates de la 
physique moléculaire témoigne de la puissance et fait la gloire 
des géomètres modernes. 
Mais il est une autre mécanique, dont le rôle est de s'em- 
parer des résultats de la théorie au profit des besoins sociaux, 
celle-là s'éclaire de l'observation attentive des faits, les traduit 
en lois à l'aidedu calcul, procède en un mot à la manière des 
sciences physiques, et prend pour cette raison le nom de Mé- 
canique physique et expérimentale. Celle-là, qu'on pourrait 
aussi nommer Mécanique appliquée, tient compte de la résis- 
tance des milieux, de celle des matériaux, des frottements, de 
la roideur des cordes, s'occupe avec détail des lo'S de l'hydrau- 
lique, et recherche tout ce qui peut venir en aide à l'indus- 
trie. 
Entre les sciences physiques et la Mécanique rationnelle la 
lacune était grande; la Mécanique physique a pour mission de 
la combler, tempérant par des faits l'aridité des théories, et 
s'aidant de la théorie pour éclairer et diriger l'observation des 
faits, mais en n'emprunt :nt toutefois à la première que ses mé- 
thodes de calcul les plus faciles, aidées de la considération 
simple et féconde des infiniment petits. 
Le cours de Mécanique physique et expérimentale sera divisé 
en quatre parties : 
Dans la première, le professeur rappellera les principales 
notions de la physique qui se rapportent aux corps pondérables; 
donnera des notions élémentaires sur la nature des forces et 
sur le mouvement ; traitera du travail dynamique, de sa mesure, 
« de sa transmission, et fera l'application de ces premiers prin- 
cipes à la chute des corps graves, aux effets de la poudre, etc. 
La seconde aura pour objet l'étude des forces et des mouve- 
ments combines, les lois de l'équilibre, la démonstration de 
plusieurs principes généraux, et de nombreuses applications, 
parmi lesquelles figureront les ponts suspendus. 
Dans la troisième partie, M. Poncelet, après avoir fait un ré- 
sumé succinct des deux premières, procédera à l'étude des ma- 
chines, des lois de leurs mouvements, et de leurs organes prin- 
cipaux, classés en communicateurs, régulateurs, modificateurs 
ctsuspenseurs du mouvement ; traiterades engrenages, des pertes 
de travail, etc. 
La quatrième partie sera cçnsacrée aux lois de l'équilibre des 
liquides et des fiuides aériformes, aux machines fondées sur 
leur emploi, à la presse hydraulique, à l'écoulement de l'eau 
par des orifices, à son frottement contre les parois des tuyaux, 
aux ponipes, aux machines souffl mtes, aux roues hydrauliques, 
et enfin aux machines à vapeur. 
La durée du cours s'opposant à ce que le professeur fasse l'ex- 
posé complet de lou es les applications susceptibles d'intérêt, il 
aura soin de les varier d'une année à l'autre, en ne répétant que 
les plus indispensables. 
RÉ'^UMÉ DES PKO RlÉTÉi PHVSIQUES DES CORPS PONDÉRABLES. 
Elats des corps. 
Oj sait que le- corps ponJciables sont susc-[>tib'cs de trois 
eials priucipuux, et qu'ils peuvent être ou solides, oa iK/iiidcs, ou, 
gazo X. 
Les corps solides sont ceux qui conservent une forme déter- 
minée, et n'obéissent que difficilement à la pression ; tels sont 
les bois, les pierres, les métaux. Mais il est bon d'observer que 
ce caraclère n'a rien d'absolu ; tous sont plus ou moins suscep- 
tibles de se déformer, tous cèdent plus ou moins à la pression. 
Les corps solides sont ductiles quand ils peuvent subir un 
changement de forme sans p rdre leur état de continuité ; tels 
sont les argiles, les pâtes, la cire, le plomb, etc. Ils sont mal- 
Icahlcs loisqu'ils peuvent en outre se prêter à l'action de la 
filière, ou à celle du laminoir. La dureté ou la ductilité des 
corps n'excluent point leur fragilité; il y a des corps mous et 
des corps durs qui sont également fragiles. La solidité n'a du 
reste rien d'absolu, et peut passer par toutes les nuances, soit 
d'un corps à un autre, soit dans un même corps, sous l'action de 
la chaleur. 
Les liquides se distinguent par l'extrême mobilité de leurs 
parties qui leur fait prendre la forme des vases qui Ls ren- 
ferment. Mais la liquidité est eucore une qualité relative ; la 
mobilité de l'eau est plus grande que celle de l'huile, celle de 
l'alcool ou de l'éther est plus grande que celle de l'eau; il y a 
des liquides voisins de l'état de pâte, etc. 
Le gaz et les vapeurs sont des fluides élastiques, c'est-à-dire 
qui tendent sans cesse à occuper un plus grand espace; ou 
nomme permanents les gaz qu'on n'a pu réduire encore à l'état 
liquide par aucune pression ni par aucun abaissement de tem- 
pérature. 
Les trois états des corps peuvent être modifiés, notamment 
par l'eftet de la chaleur. Un grand nombre de corps sont sus- 
ceptibles des troisétats ; la plupart peuvent prendre l'élaifluide ; 
quelques-uns sont réfraclaires; d'autres ne sont connus qu'à 
l'état de giz. 
De la di^'lM.nlité. 
Cette propriété des corps est évidente pour les corps fluides, 
à cause de l'extrême mobilité de leurs parties; elle est donc 
démontrée pour tous les corps, puisque tous peuvent prendre 
l'état fluide. Lorsqu'on a divisé un corps solide à l'aide de la 
râpe, de la lime, de la meule, etc., on peut en recueillir les 
parties les plus ténues au moyen du blutloir ou du tamis, on 
obtient par ce moyen des poudres inpalpables ; l'oa peut re- 
cueillir des parties plus ténues encore à l'aide de la décantation, 
i On donne d'ordinaire, en physique, des exemplesfrappants de 
la divisibilité de la matière. 
Cinq centigrammes de carmin colorent en rouge 1 5 kilo- 
grammes d'eau ; en comptant donc deux parties colorantes par 
centigramme d'eau, il en résulte que les 5 centigrammes de 
carmin ont été divisés en 3 millions de parties colorantes. 
Un cyhndre de platine recouvert d'argent et passé à la filière 
produit un fil où le platine est réduit à un 1200' dé millimètre 
de diamètre; 3,ooo pieds de ce fil ne pèsent qu'un grain , il faut 
140 fils pour faire l'épaisseur d'un brin de soie délié : ces 3,ooo 
pieds fout 432,000 ligues, dont chacune peut être partagée en 
douze parties visibles à l'œil. Voilà donc un grain de platine 
divisé en plus de 5 millions de parties. L'or offre également un 
degré de divisibilité prodigieux. 
Cette divisibilité est-elle indéfinie ? Un grand nombre de phé- 
nomènes, et particulièrement les phénomènes chimiques où des 
quantités à peine appréciables de matière reparaissent intactes 
après plusieurs réactions, doivent faire penser que les corps 
sont composés d'atomes inaltérables, et par conséquent indivi- 
sibles. Les dimensions des atomes échappent à nos sens aidés 
des meilleurs instruments d'optique; les parties extrèiuemeut 
ténues qui tombent sous nos sens, et que l'on nomme particules, 
sont des groupes composés d'mi grand nombre d'atomes. 
En Mécanique, ou suppose îes'atomes juxtaposés; eeltp sup- 
position, contraire à la réalité, facilite beaucoup les calculs, et 
n'offre aucun inconvénient dans l'usage qu'on eu fait. 
De la porosité. 
La porosité est une propriété générale des corps. Il faut con- 
sidérer deux espèces de porosité. La première consiste en 
ce que les molécules des corps ne sont point juxtaposées, puis- 
qu'elles peuvent se rapprocher par l'abaissement de la tem- 
pe; ature. La seconde, qui est irrcgulière, et souvent appréciable 
à nos sens, est toujours facile à constater. 
Les tissus organiques absorbent l'humidité ; il faut en con- 
clure qu'ils sont poreux. Plusieurs mèiiie se gonflent par l'action 
de l'iiiiinldiié, ce (pi'on j eut expliquer par la considération de 
