L'ECISO DU MONDE SAVANT. 
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d'aiY.ent . Quelquefois, le contingent de chaque chef était fixé 
par le chef suprême de la coalition, connme nons voyons dans 
César, qu'il fut fixé par Vercingetorix, lors de la grande ligue 
contre l'invasion romaine; mais de tels exemples ne se présen- 
tent que dans de graves circonstances. Quelquefois un peuple 
tout entier imposait une contribution à un peuple plus faible 
qu'il avait soumis ou qu'il avait pris sous sa protection. 
Ccmincrce. 
Le commerce comme h s finances a été très-négligé de la 
plupart des historiens de l'antiquité, qui n'en ont parlé qu'in- 
ciJemment. Aussi, trouvons-nous fort peu de notions précises 
sur ce sujet. César nous apprend que toutes les tribus de la 
Gaule u'éiaient pas également adonnées au commerce. En par- 
lant des Suèves, il dit que ces peuples n'admettaient chez eux 
les marcliands étrangers que pour leur vendre le butin qu'ils 
avaient fait sur l'ennemi. Les INerviens faisaient quelques échan- 
ges, mais ils prohibaient l'acquisition des objets de luxe qui 
pouvaient amollir le courage. Ce que César ajoute sur les 
autres peuples ferait penser que s'ils n'empêchaient pas tout 
commerce d'exportation, ils admettaient du moins fort peu 
d'importation. Mais les expressions de l'historien ne doivent 
pas être ici prises à la lettre, car elles sentent un peu l'exagé- 
ration. Le commerce était sans doute très-borné chez les Suèves; 
mais ces peuples ne pouvaient toujouis fournir aux marchands 
étrangers, parce qvie les chances de la guerre ne leur étaient pas 
toujours favorables. Kt, du reste, à quoi leur aurait servi l'or 
étranger, si ce n'est à acheter les objets ou les denrées qui leur 
luojiqua.ent ? 
ÎSous lisons dans César que les négociants suivaient la mar- 
ch.indise ; par conséquent le commerce ne se faisait pas par 
correspondants. Aussi, lorsque le général romain médite une 
expédition dans la Grande-Bretagne, nous le voyons s'adresser 
aux marchands qui déj s avaient pénétré dans le pays et pou- 
vaient seuls le connaître. 
Sous la domination lomaiue, et dans les premiers temps de 
l'invasion des Francs, le commerce était très-pénible, et souvent 
dangereux pour ceux qui se hasardaient à le faire, comme il 
l'est encore de nos jours en Asie, en Afrique, pays où les cara- 
vanes représcnieiit assez bien les troupes de marchands des 
temps dont nous parlons. Mais à la gloire des anciens Galls, il 
faut dire qu'il existait une loi, dont parle Aristote, en vi- 
gueur chez tous les peuples celtiques, par laquelle chaque état 
était responsable envers le marchand de la valeur des objets 
qui luv avaient été enlevés. Cette institution est remarquable 
en ce qu'on voit l'administration politique protéger le com- 
merce ; mais elle suppose un pays uni, une sorte de gouver- 
nement central qui est de beaucoup antérieur à la division de 
la Gaule en pays indépendants. L'anarchie résultant de cette 
division porta une grave atteinte au commerce. Les droits de 
douane qu'on établit aux frontières de chaque petit Etat pour 
l'entrée et la sortie des marchandises, entraînèrent des frais 
assez considérables pour l'entraver, mais cependant ces deux 
causes ne purent entièrement le paralyser. — En effet, une re- 
marque importante qu'on a déjà faite et qui est générale à tous 
Ici pays, c'est que partout où le conunerce s'est une fois établi, 
quelques obstacles qu'il rencontre, il ne se décourage pas, il se 
maintient, et s'agrandit même : l'amour du gain est plus foi t 
que tous les dangers auxquels il expose. Que d'avanies les Juifs 
u'cpiouvaienl-iispasau moyen âge! et cependant ils continuaient 
IOlIioius leur commerce. De nos jours, n'arrive-t-il pas sou- 
tent que des c.iravanes soieii l dépouillées par les Ai ;ibcs?Et 
«éaiui;o;us, clia<|ue .muée, chaque mois, on en voit qui aflron- 
leni les périls du désert. De même, alors, le pillage des niar- 
tlniuliscs, le ma,\s icre des maicliands romains par les Francs 
dans diftéreiitcs ciié.^, à Orléan:, par exemple, n'empêcha pas 
que d'autres ne vinssenl s'établir encore. Sous la féodalité, les 
risques du commerce ne duiiiuuèient pas. Les seigneurs, sous 
prétexte de vassal te, vexaient par des impôts tous ceux qui 
mettaient le pied sur leurs terres; et cependant les aftaiies 
commerciales prirent un accroissement et un dévc'oppement 
qu'elles n'avaient jain.iis en jusi|ue-là. 
Le commerce maritime préseiuait d'autres sortes do dangers ; 
le naufrage, outre la perle des biens, entraînait souvent celle do 
la liberté; car c'était une idée généralement répandue chez h s 
peuples de l'aïui qiiité, l.aliitani les bords de la mer, ijue tout ce 
qui leur était aj)porte par les Ilots était un don de la Ibrlune, t t 
devenait leur pro[)rielc ; d'après ce principe, ils icduisaient en 
esclavage tous les UKillioureux qui étaient jetés sur liurs côtes. 
On peut remarquer (lu'eiicore de nos jouis cette idée do pro- 
priété sur les objets jetés au rivage par les Ilots de la mer existe 
dans les Landes et daui la IJasse-iireingne, quoique la civili- 
sation ait fait perdre depuis longtemps à ces populations ce que 
leurs coutumes avaient de barbare et d'inliumain. 
Les dangers du transport des niarchaudises étant immenses, 
les bénéfices que l'on retirait devaient être en proportion; 
aussi, le prix des denrées était-il très- élevé. Le but que les mar- 
chands se proposaient dans leurs expéditions périlleuses était 
de se rendre à des foires désignées d'avance pour y vendre leurs 
marchandises. 
Strabon nous a laissé une description curieuse des lignes que 
le commerce suivait, des embranchements de ces lignes, et par 
conséquent des places commerçantes. 11 paraît, d'après ce qu'il 
nous en rapporte, qu'à cette époque les l outes étaient mal tra- 
cées et souvent impraticables ; ces cours d'eau, les grands che- 
mins qui marchent, comme les appelle Pascal, étaient les prin- 
cijiaux moyens de communication. Les rivières qui se réunis- 
saient auj. fleuves facilitaient le commerce dans les autres 
parties de la Gaule ; car par une disposition bien heureuse, on 
peut traverser entièrement le pays et pasjcr même d'une mer à 
l'autre par le moyen des cours d'eau. 
Les principaux entrepôts indiqués par Strabon sont situés, 
les uns aux embouchures des fleuves, d'autres dans l'intérieur 
des terres ; mais près des embrancheiiients de rivière, ce sont : 
Pour la Gaule méridionale : Marseille, Arles, et Narbonne j 
Pour la Gaule occidentale : Bordeaux, Saintes et Yannes ; 
Pour la Gaule orientale : Lyon et Châlons-sur-Saône ; 
Pour la Gaule septentrionale: Trêves et le lieu A' Aciénai'um. 
Ces entrepôts étaient, comme on le voit très-bien, distribués, 
puisqu'ils servent encore la plupart de places commerciales. 
C'est aux anciens Gaulois, aux Celtes aux Gau'ois de l'époque 
antérieure à l'anarchie, à ceux à qui Aristote attribue la loi dont 
nous avons parlé, qu'appartient l'honneur de ce choix ; 
Louis DE Maîlatiue. 
V 
Le projet de loi siu- la corninanclite par actions, et la Compa- 
gnie Française pour la commandite générale des liouilléres^ 
mines et usines. 
Il est peut-être aussi difficile de dire la vérité que de 
faire le bien. Quand l'économie politique répétait à satiété 
que l'industrie et le commerce étaient, tout aussi bien que. 
l'agriculture, les deux mamelles de VEtat^ et les Traies 
mines et trésors du Pérou, nos pères qualifiaient la science 
du nom d'utopie ; ils voyaient dans ce langage de la science 
une autre paix universelle à la façon de l abbé de Saint- 
Pierre. Aujourd'hui, pourtant, le rêve s'est transformé en 
\ léalité, on ne court plus à fagriculture comme à la source 
unique des richesses; les capitaux se sont détournés du la- 
bourage pour se diriger vers l'industrie; semblable à ces 
peuples vaincus qui subissent les mœurs des maîtres qui les 
ont conquis, l'agriculture elle-même a pris une forme in- 
dustrielle et s'est constituée en société. Partout et sous 
loutes les formes se développe et grandit le principe salu- 
taire de l'association des capitaux. Les fortunes éparpillées 
se groupent pour augmenter au centuple la puissance de 
la production et le bien être du travailleur. Grâce à la divi- 
sion des capitaux en parts d intérêt, l'industrie et le com- 
merce ne comptent plus d'ilotes dans leur rang, le travail- 
leur n'est plus un serf attaché à la glèbe du salaire. Avec 
des idées d'ordre, d'économie, de prévoyance, le plus mo- 
ifeste ouvrier peut s'intéresser dans les plus grandes entre- 
prises, et devenir, lui aussi, seigneur châtelain du négoce 
et de la fabrique. A l'heure qu'il est, l industrie est un champ 
de bataille de l'empire où le simple consciit peut gagner 
son bâton de iiitiréchal. Il est vrai qu'il peut aussi perdre ;\ 
la tài lie les forces et la vie. Car eidin une société indus- 
trielle, comme un champ de bataille, est une chance aléa- 
toire; à cote des avantages se Irc.uvent les inconvénients. 
Ce n'est certainement pas nous qui chercherons à jeter 
un voile de discrétion sur les abu.', les fraudes, les décep- 
lions lie certaines siu'iélés industrielles. INous savons tous 
ces vendeurs d'eau de Jouvence, ijui, après avoir promis de 
rajeunir leurs artioniKiiios. les ont rendus plus vieux que 
Salurru-; nous .savt)iis tous ces chercheurs de pierre philo- 
sophale qui ont tleniaiule mille louis pour l'aire de l'or, et 
(pli n'ont laisse dans le creuset que quelques onces d'un 
mauvais aloi. En présence île ces conibinaisons tiaudu- 
leuses, ht législation reste désarmée; rien ne prcuiunit la 
tomme des citoyens conUc cet engouement qui les porte à 
