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L ECnO DC MOXDË SAVANT. 
qui les sépare nettement des régions plus claires. Tel est 
particulièrement le cas de la mer des Nuages, quoique très- 
voisine du centre de la lune, et de l'océan des Tempêtes, 
qui est la plus grande mer visible pour nous. On aperçoit 
encore cependant, vers les bords, une légère différence de 
clarté entre les parties contiguës de ces diverses surfaces 
considérées dans leur ensemble. 
On peut évaluer approximativement que ces portions 
grises occupent les deux cinquièmes de la surface visible de 
]a lune; elles se trouvent en plus grande proportion dans 
les régions orientale et boréale, et elles manquent complè- 
tement dans la partie la plus australe. Hévélius leur donna 
des noms de mers terrestres; mais Riccioli introduisit peu 
de temps après une autre nomenclature, fondée sur de pré- 
tendues influences de la lune sur les phénomènes météoro- 
logiques terrestres, ainsi que sur l'éiat corporel et spirituel 
des hommes ; et c'est celle qui a été adoptée, malgré sa bi- 
zarrerie. Ces noms se trouvant maintenant consacrés par 
plus de deux siècles d'usa:^e, ils ne pourraient plus être 
changés sans que cela occasionnât quelque confusion. 
On peut admettre qu'il existe des régions analogues sur 
l'hémisphère de la lune qui nous est caché, puisqu'une par- 
tie de celles que nous voyons vont jusqu'à son bord, et qu'il 
y a deux portions de surfaces de ce genre, dont l'une a été 
désignée par Schrœter, sous le nom de Kœstner, et dont 
l'autre, plus grande, située au nord-ouest, a reçu de nous le 
nom de merde Humbolt, qui ne font que commencer du 
côté de la lune tourné vers la terre, sans qu'on puisse aper- 
cevoir leurs limites, à l'époque même de la libration la plus 
favorable pour les distinguer. 
Les parties claires de la lune sont presque toujours mon- 
tueuseî, et les montagnes de la lune surpassent les plus 
élevc'eî de la terre, sinon en hauteur absolue, du moins en 
escarpement. Quelquefois, mais plus rarement que sur la 
terre, on voit de simples rangées de sommités isolées et de 
petites saillies; mais plus fréquemment on en aperçoit des 
masses rapprochées et étendues, coupées de protondes val- 
lées transversales. On voit aussi s'élever des parties assez 
étendues de surface formant un plateau, d'où partent une 
multitude de montagnes de diverses formes, et sur le côté 
duquel se trouve une haute montagne dont les escarpe- 
ments à pic s'abaissent subitement jusque dans la plaine. 
L'Apennin, la plus remarquable des montagnes de cette 
espèce ^Randgebirg), a son sommet élevé à 18,000 pieds, 
et il paraît, d'après le traité de Plutarque, De facie in orbe 
hince^ qu'il avait été déjà remarqué par les anciens. Il 
lorme, vers le premier quartier, une protubérance si no- 
table du côté de la partie obscure, qu'il n'est point 
incroyable qu'on ait pu le distinguer à l'aide d'une vue 
perçante. On voit aussi sur la lune des ramifications de 
montagnes plus basses et des régions de collines. Enfin, il 
existe à sa surface, en plus grand nombre q je sur la terre, 
des montagnes isolées, de toutes les formes et de toutes les 
dimensions. Souvent plusieurs d'entre elles présentent des 
rangées sans connexion déterminée, et quelquefois elles 
forment une ceinture circulaire l'égulière, autour d'une por- 
tion de surface intérieure lice de tous côtés à l'extérieur 
par des vallées transversales. 
Ces couronnes de montagnes (Ber^/cninze) nous amènent 
à des formes remarquables, qui, par leur nombre et leur 
grandeur, aussi bien que par la singularité de leur aspect, 
frappent d'étonnement tous ceux qui les considèrent avec 
des lunettes; nous voulons parler des cratères lunaires. 
Leur type général est le suivant : un rempart circulaire 
élevé, presque droit du côté extérieur et concave à l'inté- 
rieur, entoure un enfoncement sphéroïdique, qui se trouve 
presque toujours au-dessous du niveau de la surface plane 
qui l'environne. Dans l'intérieur de cet enfoncement s'é- 
lèvent quelquefois des montagnes qui, malgré leur escar- 
pement et leur notable élévation relative, n'atteignent pas 
à leurs sommets la hauteur du rempart qui les entoure et 
ne sont pas en connexion avec lui. 
Mais ce caractère fondamental est si diversement mo- 
difié, et ses nuances sont tellement liées entre elles et avec 
les formes de mers et de montagnes, que notre terminologie 
parait bien pauvre quand on la compare aux richesses va" 
riées de la nature, quoique la distance qui nous sépare de 
la lune doive nous faire perdre une multitude d'autres diffé- 
rences. On peut subdiviser ces formes d'après leur grandeur 
relative, qui s'étend depuis un diamètre de 3o milles d'Alle- 
magne (de i5 au degré), jusqu'au minimum d'espace qu'on 
puisse reconnaître sur la lune avec nos moyens actuels, 
savoir, i5oo pieds environ. 
Celles des montagnes de cette espèce qui ont les plus 
grandes dimensions ( Wallcboiie) présentent rarement une 
simple enceinte, mais le plus souvent un entourage de mon- 
tagnes avec des saillies quelquefois Irès-élevées à l'exté- 
rieur. Leur surface intérieure est parfois plane, d'autres 
fois convexe, et le plus souvent parsemée de montagnes et 
de petites chaînes. Leur contour diffère, en général, de la 
forme circulaire, et présente quelquefois des espèces de 
portes ou d'ouvertures latérales. C'est dans la partie australe 
de la lune qu'on en rencontre le plus; et quelquefois elles 
paraissent tellement serrées l'une contre l'autre, que la 
forme circulaire s'y trouve forcément transformée en poly- 
gonale. 
Les montagnes annulaires proprement dites ( Ring- 
gebirge) ont un diamètre qui va de 10 à la milles jusqu'à 
2 ou 3 milles. Elles ont une forme assez exactement 
circulaire; elles offrent un rebord notable qui détermine 
ordinairement leur contour, et présentent très -souvent 
dans leur intérieur une montagne centrale, qui ne se trouve 
que rarement liée avec leur enveloppe principale. Il y a des 
montagnes annulaires dont la surface intérieure est sur le 
même niveau que l'extérieure, et dont l'enveloppe présente 
des espèces de portes de communication du dehors en de- 
dans. On voit souvent deux de ces montagnes très-voisines 
et assez semblables de forme et de grandeur. Ce fait a de 
l'importance, en ce qu'il indique une origine commune, soit 
dans sa nature, soit dans son époque. 
Les montagnes à anneau et les formations analogues se 
trouvent dans toutes les régions de la surface lunaire; mais 
elles sont plus nombreuses et plus liées entre elles dans la 
partie australe que dans la boréale. Il y a certaines régions 
où la surface est tellement remplie de formes de ce genre, 
qu'on ne peut trouver de niveau qui serve de base pour la 
mesure des hauteurs. 
Les enfoncements circulaires de plus petites dimensions 
sont innombrables sur la lune ; on peut les désigner sous le 
nom de cratères ou de creux, en réservant ce dernier nom 
aux petites cavités dans lesquelles on ne voit pas d'enceinte 
élevée. Non-seulement on reconnaît dans les cratères des 
montagnes centrales, mais par une recherche attentive on 
distingue souvent un petit cratère situé dans l'intérieur 
d'un plus grand. Quelquefois aussi il s'en trouve deux telle- 
ment rapprochés, qu'ils ont une partie de leur enceinte 
commune; il arrive encore qu'au point d'attouchement 
l'enceinte est interrompue, et qu'il y a un passage qui lie 
les deux parties intérieures. U y a des couronnes de mon- 
tagnes qui sont en partie des couronnes de cratères, et l'on 
finit par distinguer de très-petits cratères, même dans les 
• parties les plus unies de la surface lunaire. 
On voit combien ces formes ont peu de conformité avec 
les apparences analogues sur notre planète. Les plus grands 
cratères de nos volcans sont à peine comparables aux plus 
petits creux de la surface de la lune. On voit paitoui le sol 
au fond des cratères lunaires, tandis que plusieurs de ceux! 
de notre terre sont de vrais goufres. Le lac de Laacher près 
Andernach, la montagne d'Albano près de Rome, et quel-' 
ques autres localités ne présentent que d'une manière bien; 
faible et bien éloignée le type des cratères lunaires; et ces' 
formations sont bornées sur la terre à quelques régions, 
spéciales, tandis qu'elles prédominent décidément sur laj 
lune. En revanche, les grandes et longues vallées de nos 
chaînes des Andes, des Alpes et de l'Himalaya ne trouventi 
leurs analogues sur la lune que d'une manière très-affaiblie.i 
Presque toutes les formes des montagnes terrestres soritl 
altérées par l'action des eaux et des variations atmosphé-j 
riques, tandis que ces circonstances manquent probable-| 
ment tout à fait sur la lune. | 
