L'FXHO DU MONDE SAVANT. 
tout ce qui pioiède, que les couiètes, au lieu de pouvoir èlre 
attribuées à uue nièuie époque connue les pianèlts, à une même 
crise dans les forces plutoniques solaires, appartiennent évi- 
demment à plusieuis époques, à plusieurs éruptions. Lesdiflé- 
rences nombreuses que présentent les comètes sous tous les 
rapports suftisent pour justifier cette opinion, et de plus la po- 
sition de ces astres dans toutes les directions autour du soleil 
annonce que cie tous les points de la masse solaire ont eu lieu 
des éjections volcaniques, de même que sur le globe terrestre, 
sur la lune et sur les matières minérales directement soumises 
à nos expériences, on voit les phénomènes d'éruption, de se- 
cousse intérieure et de soulèvement se manifester tout autour 
de la masse, et toutefois ne produire ordinairement de résultats 
simultanés que sur des points parallèles placés dans un même 
plan ou dans une même zone de ces globes. Ainsi se trouve jus- 
tifiée de tous points, quant au soleil, la loi fondamentale posée 
par le professeur d'après les phénomènes qu s'observent sur le 
globe terrestre. 
' •m n^ 099 ^im . 
GÉOGRAPHIE DE L'EGYPTE, 
M, LETBON^E. ( Au Colk'gt: de France. ) 
1'*^ analyse. 
Ce n'est point une description ge'ne'rale de l'Egypte que 
M. Letronne a voulu donner, ce n'est point, non plus, une 
histoire de ce pays; mais il a voulu seulement oftVir un résumé 
des connaissances que nous a procurées l'expédition militaire et 
scientifique du dernier siècle, en y ajoutant les faits que depuis 
lors un examen nouveau a appris sur quelques points im- 
portants de la géographie et de la géologie de cette contrée si 
intéressante. 
Nous étudierons donc l'Egypte sous le rapport de sa consti- 
tution physique, ce sera là surtout ce qui nous occupera ; mais 
nous ne pourrons néanmoins éloigner les détails et les recher- 
ches historiques qu'ap})ellera quelquefois naturellement une 
question. La géographie et la géologie d'une contrée, en eflet, ne 
sont que l'introduction, que les premières pages de l'histoire 
d'un pays; et cela peut-être n'a jamais été plus vrai et plus 
exact qu'à l'égard de l'Egypte, dont le fleuve se mêle à l'his- 
toire civile, politique et religieuse de ses habitants ; dont le sol, 
progressivement agrandi et exhaussé,ne fut que successivement 
peuplé et cultivé, et qui atteste encore, par les restes de ces 
grands travaux qui le déchirèrent et créèrent comme un pays 
artificiel, la direction d'un gouvernement uniforme et puissant. 
^ Lel^il. 
Le Nil est l'objet le plus important de l'examen géographique 
de l'Egypte. L'analyse des phénomènes de ce fleuve, dit avec 
raison M. Lepère aîné dans son excellent Mémoire inséré dans 
la Description générale de T Egypte, dispose à excuser l'idolâtrie 
des peuples qui le déifièrent et crurent devoir lui off'rir leurs 
premiers hommages, avant même de les adresser à l'astre du 
jour, qui, sans les eaux bienfaisantes de ce fleuve, aurait fait et 
ferait encore de l'Egypte une terre inhabitable comme les vastes 
et brûlants déserts qui lui sont contigus. C'est donc par lui que 
nous devons commencer notre étude. 
Sources. — Aucun des fleuves de la terre, on Ta dit avec raison, 
n'est plus anciennement célèbre dans l'histoire des peuples que 
le Nil ; aucun pays n'étale avec plus de profusion les merveilles 
de la nature et de^l'art que celui qu'il parcourt. De même que la 
vallée fertile qu'il arrose s'est élevée du milieu de ses eaux, de 
même c'est aussi sur son sol qu'a germé la première civilisation des 
peuples; et cependant personne jusqu'aujourd'hui n'a encore vu 
les sources de ce fleuve remarquable, pas même les voyageurs 
les plus audacieux de notre temps, Bruce et Browne, bien qu'ils 
n'aient épargné ni peines ni sacrifices pour arriver au grand but 
qu'ils se proposaient. L'origine du Nil est encore enveloppée 
pournous des mêmes ténèbres qu'elle l'était il y a quinze siècles, 
lorsque Plolémée plaçait ses sources sur les montagnes de la 
Lune, ou lorsque Hérodote le faisait venir de l'ouest à travers le 
pays des Noirs. 
Le père de l'histoire, Hérodote, ne put se procurer aucun 
renseignement sur les sources du Nil. Vainement il consulta 
les ouvrages des Hellènes, vainement il interrogea les Lybiens 
et les prêtres de l'Egypte ; il ne put recueillir nulle part, il nous 
l'avoue lui-même, qu'un amas de traditions et de récits confus. 
Un seul prêtre de Sais prétendit avoir quelque connaissance 
des sources de ce fleuve (i). Il cita au bout de la Thébaïde, 
(i) Hérodote, 1. ii, c. 28 el 02. — Rittcr, t. Ili, p. i85. 
entre Syène el l'île d'Eléphantine, deux cimes de montagnes 
entre lesquelles le Nil surgit des entrailles de la terre, dirigeant 
une partie de ses eaux au sud vers l'Ethiopie, une autre partie 
au nord vers l'Egypte. Or, ceci ne peut nullement se rapporter 
aux sources du fleuve ; il est probable que le prêtre égyptien 
n'a voulu désigner que le commencement de son cours en 
Egypte, cest-;\-dire cette contrée des cataractes du Nil que nous 
ont fait connaître les voy;igeurs modernes. Les Cyréuéens ap- 
prirent à Hérodote que les premières notions sur le grand fleuve 
avaient été apportées parles Nasamons ou les habitants des 
Syrtes. Suivant le récit de ces derniers, le Nil coule dan» l'in- 
térieur de l'Afrique de l'ouest à l'est ; il nourrit un grand 
nombre de crocodiles et est habité sur ses bords par un petit 
peuple noir qui est adonné à la magie. Ce même fleuve, que les 
géographes modernes ont reconnu être le Niger, Hérodote le prit 
pour le Nil, qui, coulant de l'ouest à l'est, devait parcourir un 
espace de qualie mois de voyage. 
Mais l'élévation de la plaine de Sennaar, que Rennell et M. de 
Humboldt estiment, d'après Bruce, à 4^000 pieds de hauteur 
absolue, rend aujourd'hui la communication de ces deux 
fleuves très-invraisemblable. Une autre objection que M. Ritter 
fait avec raison, c'est la simultanéité du gonflement du Nil et 
du Niger. En effet, si la crue du Nil était produite par les eaux 
du Niger, il faudrait qu'elle fût au moins de quinze à vingt 
jours postérieure au gonflement de ce dernier fleuve. 
On peut encore ajouter à ceci le témoignage de Browne, qui, 
malgré toutes les informations qu'il prit dans le Darfour, ne 
put jamais rien apprendre de la communication du Niger et du 
Nil. 
Bruce dit que VJbiad ( fleuve Blanc ) et YJzrek ( fleuve Bleu ) 
coulent à l'est et au nord-est, parce qu'entre le Niger et le Nil 
s'élève le haut pays de Bornou où se trouve le plateau d'Afri- 
que, \diSpina mundi. La dénomination de plateau ne peut signifier 
autre chose qu'un partage d'eau entre le Nil et le Niger. 
Ptclémée, qui recueillit à Alexandrie les renseignements qu'il 
nous communique, ne dit nulle part que le Nil coule de l'ouest 
à l'est, il ne connaît que son cours du sud et du nord. Quant 
aux sources, il ne sait rien de positif. Seulement il croit pouvoir 
les placer aux 1 1° 3o' latitude. Cette détermination que Ptolémée 
a donnée le premier a été adoptée par tous les géographes 
arabes et européens jusqu'à Banville. 
Pline et Claudien confirment l'opinion que les sources du Nil 
ont été inconnues aux anciens. Les recherches des différenth 
princes qui ont régné sur l'Egypte, Sésostris, Cambyse, Alexan- 
dre, les deux Ptolémée, Philadelphe et Evergète, enfin César et 
Néron, pour les découvrir, furent toutes infructueuses, et de là 
le proverbe du poète Claudien, capul Nili quœrere, pour signi- 
fier l'inutilité d'une entreprise. D'autres souverains étrangers 
firent les mêmes entreprises et n'eurent pas plus de succès. 
Cependant ces recherches, quoique souvent périlleuses et 
sans résultat satisfaisant, ne firent qu'exciter le zèle pour cette 
découverte, bien qu'elle ne présente pas d'utilité réelle. On ap- 
prit que le Nil était alimenté et grossi dans ses crues périodi- 
ques moins par ses propres sources situées très-vraisemblable- 
mentau pied nord de la chaîne des montagnes Qamryou Koumry 
de la Lune, que par ses nombreux affluents, par plusieurs versants 
secondaires, et enfin par les pluies torrentielles qui ont lieu sous 
cette zone brûlante vers l'époque du solstice. 
Quoiqu'on puisse dire rigoureusement que le Nil ne reçoit 
pas d'affluents depuis Syène jusqu'à la mer,on doit cependant le 
considérer comme alimenté par les eaux de beaucoup de ravins 
qui y débouchent, notamment sur sa rive orientale ; c'est aussi 
par ces gorges ou vallées étroites, rapides et très-multipHées, 
que ces eaux torrentielles charrient dans le bassin du Nil des 
alluvions parmi lesquelles se trouvent des fragments divers de 
matières minérales ainsi arrachés de ces montagnes latérales.. 
Mais si l'on pouvait un jour établir la topographie des sourcea 
nombreuses et disséminées du Nil au pied des montagnes de 1^ 
Lune, il serait difficile peut-être d'en qualifier une de sourci 
mère, et si l'on s'en rapportait au dire des indigènes, il est pro-J 
bable qu'il faudrait qualifier ainsi chacune de ces sources, cai 
toutes ces peuplades prétendraient à la possession exclusive de 
cette source mère. 
Quoi qu'il en soit, nous n'en sommes point et nous ne seron. 
peut-être jamais dans cet embarras. La topographie des source' 
du Nil est encore entièrement à faire. I 
I' 
L'un des Directeurs, N. Boubéi 
PA&U, IMPBIUEUE DE DKCOUBCHAHT, BUE D'KBFCBTB, 1, PRÈS l'A.BBAT£. 
