L'ECnO DU MONDE SAVANT. 
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que (les eaux saumàtres, que celle du ISM parait délicieuse aux 
voyageurs; et celte circonstance a sans doute contribué à fan e 
vanter son excellence. En réalité, cette eau, prise au Kaire et 
analysée, a été trouvée cinq fois plus pure que celle de la Seine 
à Paris. Mais Ce n'est qu'à l'époque où commence le décrois- 
semeut du fleuve qu'elle possède ce denré de pureté: les qua- 
lités malfaisantes (ju'on lui attribue au muinent où les eaux sont 
basses et stagnantes et à celui où elles commencent à croître, 
semblent venir de la quantité prodigieuse d'insectes que la 
grande chaleur y engendre. Les causes qui peuvent altérer la 
pureté de l'eau du Nil, suivant les diftérenles saisons, n'ont pas 
été suffisamment observées ; mais il est constant que, quand le 
lleuve commence à croître, les premières eaux se mélangent 
ivec les eaux croupissantes des lacs, des marécages et des bas- 
onds, avec lesquels il a cessé de communiquer par son décrois- 
îeinent; ces eaux sont aussi visqueuses et diversement colorées 
pendant la crue, parce que les affluents du Nil, qui grossissent 
à différentes époques, entraînent des eaux bourbeuses et des 
végétaux qui couvraient le sol composé lui-même de terres di- 
fersement colorées. Celui de Sennar, qui est rouge, contribue 
leut-être à doaner au Nil cette même teinte qu'on remarque 
dans ses eaux. 
Des crues. 
Le Nil, dans ses débordements périodiques, présente un plié- 
lomène auquel est intimement liée l'existence physique des 
;ontrées qu'd arrose. Ce fleuve, par un séjour de trois mois sur 
la terre, y dépose les principeseï l'aliment de la végétation, sans 
esquels le pays serait frappé de stérilité ; et l'on sait que quel- 
;|ues pieds de crue au delà comme au -dessous des besoins sont 
gaiement nuisibles', en causant ces famines et ces épidémies 
ionl Us suites sont inévitables et funestes. 
\ C'est donc un terme moyen seul qui garantit la bonté des ré- 
loltfcs; aussi l'on peut dire et répéter sans exagération que le 
Vd est pour les habitants de l'Egypte la mesure de l'aboiulance 
;t de la vie. Convaincus de cette vérité, ces peuples durent soi- 
jncusement étudier le mouvement, la hauteur et la durée des 
rues, pour ne pas s'exposer à perdre le fruit des semences t^u'ils 
:onfiaient à leur terre nourricière. 
L'histoire conserve le souvenir de quelques années désas- 
Ireuses où la crue manqua ab-iolument et naturellement sans 
':oute; mais ce qui paraît donner de la force à l'opinion où l'on 
[st sur la possibdité de détourner le Nil et de le jeter dans les 
lastes déserts de l'Afrique, ce sont les faits mentionnés dans les 
il a* ions suivantes : 
■ Savarv <$ntts ses Lciîrcs sur V E^yp'e, t. ii. p. 187, rapporte ce 
■ass-ige d'Elmacin : 
j « L'an 1 1 06, pendant le règne d'Elmcntensor, sultan d'Egypte, 
I l'inomiaiion manqua absolument. Ce prince envoya Michel, 
1 patriarche des Jacobites, vers l'empereur d'Ethiopie, avec de 
magnifiques présents. Le roi vint à sa rencontre, lui fit un ac- 
caed favorable et lui demanda le sujet de sa mission. Le pa- 
triarche lui répondit que le défaut de la crue du Nil l'avait 
amené, et que cet événement, qui faisait craindre aux Egyp- 
^ ' tiens les horreurs de la famine, les jetait dans la consternation. 
'Sur ces remontrances, l'empereur fit couper une digue qui 
11 d-étournait le fleuve, et les eaux^ reprenant leur cours ordi- 
lell .luaire, montèrent de 3 coudées en un jour. Michel revint de 
jl, json ambassade et fut reçu avec de grands honneurs. » 
I Bruce fournit un autre fait historique sur de semblables ten- 
tives de la part des Abyssins." Vers l'an 120 de l'Hégire 
(•jSS de J.-C.j, Lalibala, qui régnait en Abyssinie, entreprit de 
réaliser la prétention favorite qu'ont les Abyssiniens de pouvoir 
changer le cours du Nil ( i ) » • 
Ces faits, s'ils sont exacts, confirmeraient donc l'opinion de 
possibilité de détourner le Nil, à l'immense préjudice de 
4. -l'jgyple; mais peut-être serait-il possible aussi, dans un but 
|ntraire,de ramener dans le Nil quelques rivières qui coulent 
(j s'épuisent aujourd'hui dans les déserts de l'Afrique, et, en 
jjjjl ijncertant ces opinions avec les souverains des contrées supe- 
jjjjj liiures, d'assurer une inondation toujours bonne pour l'Egypte, 
'u ij de trouver même, dans la surabondance des crues, des 
ijoyeus d'accroissement de son territoire en portant des eaux 
r les points nombreux du désert susceptibles d'eu recevoir, 
d'v établir ou créer des oasis. 
Epoques des crues. 
Il parait, d'après les témoignages des anciens, et notamment 
•I. rodote, qui avait interrogé les prêtres sur la nature de ce 
uve, qu'il était reconnu que ces crues périodiques avaieut 'ieu 
1) V. Briicf, f'oy'sr en Nubie J en ALysiiiL, t. i*'', p. G'jg. 
constamment au solstice d'été ; les modernes regardent aussi le 
mois de juin comme le temps le plus ordinaire où commence 
la crue du Nil ; c'est vers l'équinoxe d'automne qu'il commence 
à décroître. Mais pour que les crues aient lieu à cette époque 
en Egypte, il faut qu'elles aient précédé de soixante-dix à cjuatre- 
vingts jours, vers leur source, le temps du solstice. Cette époque 
est assez constante ; cependant on a conservé le souvenir de 
crues infiniment tardives, qui ont eu des effets désastreux. 
Les coptes, ignorants et superstitieux, admettent pour celte 
époque le 20 juin, et croient qu'elle est annoncée tous les ans 
parcequ'ils nomment noqiah, la goutte, qu'ils prétendent tomber 
la nuit qui précède ce jour, et qui est précisément celle de la 
Saint-Jean ; ils croient que celle goutte, qui n'est autre chose 
qu'une rosée, purifie l'air, chasse la peste et présage une heu- 
reuse crue du Nil ; toutefois il est vrai que des rosées fort 
abondantes précèdent annuellement la crue et qu'elles opèrent 
un effet salutaire. 
On sent assez qu'il est impossible d'observer une marche ré- 
gulière dans le phénomène des crues, parce qu'il est dû à des 
causes infiniment variables, comme l'époque, l'abondance et 
la dur r'e des pluies, la force et l'inconstance des vents. 
Le Nil, an resle, n'est pas le seul fleuve qui croisse en été ; 
le reste de l'Afrique et l'Inde en ont aussi qui sont sujets aux 
mêmes phénomènes. 
Cau te des crues. 
il est inutilede réfuter ni même d'énoncer diverses opinions 
errom'es des anciens sur les causes des débordements an- 
nuels du Nil ; on sait positivement aujourd'hui combien 
sont abondantes les 'pluies qui tombent tous les ans et dans 
la même saison sous la zone torride; que ces pluies sont 
dues aux nuages formés sur la Méditerranée et portés à celte 
latitude élevée par les vents qui soufflent annuellement de la 
région au nord à des époques assez constantes. Les pluies seules 
font donc naître les débordements du Nil, qui ont lieu à peu 
près à la même époque. Quant aux variations, elles sont dues 
à un concours de causes et de circonstances physiques qui ne se 
trouvent jamais réunies de la même manière. 
Hauteur et durée des crues. 
De nombreuses observations pour connaître la hauteur effec- 
tive des crues ont fait voir que ces crues, qui s'élèvent de 20, 
24 coudées et plus dans la haute Egypte, sont réduites à i5 
vers le Kaire, et à 2 seulement vis-à-vis de Rosette et de Da- 
miette. 
Le sol des rives du fleuve, graduellement élevé, suit assez 
bien la pente superficielle des eaux : mais cette pente varie 
suivant que le lit du fleuve est ouvert ou resserré, et qu'il 
éprouve plus ou moins, dans ses sinuosités, l'influence des vents ; 
car la vitesse, dans une sinuosité qui porte le courant à l'est, 
peut être accélérée par un vent d'ouest, quand le même vent 
tend à la diminuer là où le courant prend une direction con- 
traire. Or, il faudrait admettre une direction rcctiligne, une 
section uniforme et constante du lit du fleuve, pour que les 
vents, dans leuis variations, imprimassent une vitesse qu'on pût 
calculer dans ses rapports avec la pente et la résistance du ter- 
rain qui constitue le régime ; mais il n'est pas dans la nature 
de satisfaire à toutes ces conditions hypolliétiques. 
C'est donc en vain qu'on chercherait une loi suivant la 
quelle s'opèrent les crues et les baisses journalières à un 
point quelconque du cours du fleuve ; il en est de même de la 
durée locale des crues subordonnées à un concours de causes 
variables dont l'action ne peut être soumise au calcul. On sait, 
par exemple, que la crue est plus faible à Esné qu'à Qenc, 
quoique celle dernière ville se trouve plus bas d'un degré : mais 
cet effet, qui surprend d'abord, se conçoit lorsqu'on considère le 
rétrécissement du fleuve à Qené, le détour qu'il fait presque à 
angle droit vers l'ouest, et dans une direction opposée au vent 
d'ouest, qui y soutient les eaux plus hautes et pendant un temps 
plus long. Or, il n'est plus étonnant déjà que le Nil baisse dans 
la haute Egypte, quand il croît au Kaire et dans la basse Egypte, 
comme il arrive aussi dans la partie basse du canal d'.Vlexan- 
drie, où les eaux s'élèvent encore, quoique le docroissement 
soit déjà considérable à la prise d'eau près de Rahmaiiyeh. IL 
résulte de ces diverses considérations qu'on devrait faire une 
étude particulière du niouvenient des crues, pour eu appro- 
prier les elleis aux besoins locaux de la culture et des h ibiiants, 
et ([ue c'est au moyen de ces connaissances qu'on pourrait éta- 
blir u:i sysvèine d'irrigation convenable aux divers points de 
l'Egypte. 
L'un lia Directeurs, IS". £^olB£2, 
