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L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
Jes maisons étaient l éiinies et coiuinues, et formaient alors de 
A'éritables villages ou bourj;ailes. 
Les î'ia c'taient ordinairement au fond d'une vallée, sur le 
bord d'une rivière, ou dans des plaines fertiles. Quelques-uns, 
par leur importance, tenaient lieu iïoppida. Telle eiait f^icnne, 
qui, bien que simple v 'cus, était cependant le chef- lieu des Al- 
lô broges. ^ 
Les oppida e'iaient l'agsjlonic'Kation la plus considérable d'ha- 
bitations. 
Les antiquaires les ont divisés en deux classes : i" les oppida 
proprement dits, qui étaitiit les vdles des anciens Gaulois; 
■1° les oppida servant de lieux de sûreté, de refuge. C'étaient des 
places fories, presque abandonnées en temps de paix, niais où 
les habitants des campagnes se réfugiaient avec leurs femmes, 
leurs enfants et leurs troupeaux, quand ils étaient menacés de 
la guerre. Il existait un assez grand nombre de ces camps retran- 
cliés dans la Gaule. Lors de la guerre de César, quand Voppidiim, 
où quelques Gaulois s'étaient retranchés, était emporté par les 
soldats romains, les Gaulois s'échappaient presque toujours, et 
couraient se renfermer dans une autre place forte. Cette défense 
obstinée, et favorisée par le système Ôl oppida, fit tramer la guerre 
en longueur^ et rendit la conquête de la Gaule plus difficile que 
ne l'avait cru César. 
D'après quelques auteurs, urh-s ne serait qu'une forte ville 
close, qu'un grand oppidum, \ arron donne les étymologies sui- 
vantes de ces deux noms : Oppidum ab Ope dicium est, qaod nm- 
idiur Opis causa, et après avoir signalé l'usage de quelques peu- 
ples de tracer avec une charrue les limites de la ville que l'on 
voulait bâtir, il ajoute : Quare et oppida quœ prias eranl circuni- 
dsicla aralo, al? Orbe, et Urbo, Vrbes. Fœstus dit que Voppidum est 
ainsi nommé quod opcm prœbct, vcl quod ibi homincs opes suas 
conferunt. 
Les oppida étaient situés dans les lieux d'un accès difficile, 
que l'on fortifiait encore par des remparts, faits d'une couche al- 
ternative de poutres et de pierres ; construction qui, selon Cé- 
sar, plaisait beaucoup à l'œil. Ces remparts étaient plus ou moins 
forts, et élevés selon la situation et la force naturelle des lieux; 
les murs de Gergovia n'avaient guère que 7 ou 8 pieds. Les mu- 
railles de Noyon étaient, au contraire, si élevées, que César ne 
put livrer l'assaut à îa ville. Chaque oppidum avait deux portes 
, et une place d'une grande étendue. Les maisons un peu solides 
y étaient rangées sans ordre et ne formaient pas de rues. 
Les constructions des maisons des oppida ne pouvaient leur as- 
surer une durée d'un demi -siècle, mais on ne peut en dire au- 
tant des remparts et des murs de terre qui existent encore de 
nos jours, dit M. Poncelet( qu'en pensera M. Didron ), dans une 
foule de localités, où ils ont été considérés, tantôt comme camps 
des Romains, et tantôt comme camps des Normands. 
Les substructions que l'on découvre quelquefois indiquent 
des travaux presque toujours beaucoup plus grands que l'armée 
des Romains ne devait occuper. Ce sont, en effet, d'après l'opi- 
liion de M. Pc^ncelet, des restes à'oppida qui servaient de re- 
fuges aux Gaulois, à leurs femmes, à leurs enfants, à leurs trou- 
peaux. On ne voit dans ces anciennes enceintes qu'emplace- 
ments de camps de César, mais l'armée romaine bivouaquait 
plutôt qu'elle ne campait; elle avait un système castramétrique 
très- régulier, tandis que ces restes de fortifications sont fort ir- 
léguliers. 
Les fouilles faites dans ces prétendus camps romains ont pro- 
duit des briques et des vases qui ont fait croire qu'ils apparte- 
~ nf'ient à César; mais on explique facilement cette circonstance, 
en songeant qu'après la conquête, les camps des Barbares furent 
abandonnés aux soldats romains, qui les occupèrent. D'autres 
auteurs ont préiendu que ces ruines étaient celles des camps 
des INormands, mais cette opinion est moins soutenable encore. 
Ces pirates, qui remontaient les fleuves, ne débarquaient momen- 
tanément sur les rives que pour courirsur quelque riche abbaye,et 
•se rembarquer ensuite avec leur butin. Ils ne formaient pas d'é- 
tablissements fixes sur la terre, et n'avaient d'autres camps que 
leurs barquL'S. Ils ont pu cependant camper quelquefois sur le con- 
tinent, mais alors certainement ils se servaient des enceintes for- 
tifiées qui existaient déjà et ne prenaient pas le temps d'en con- 
ttruire d'autres. 
Des antiquaires ont cru retrouver remplacement de plusieurs 
camps gaulois dans la Normandie, et notamment aux environs 
de Dieppe et du Havre. 
On en a trouvé aussi dans le Périgord et ailleurs. On voit aux 
portes de Strasbourg un mur appelé dans le pays mur p lîen, 
qui est considéré par les savants comme le mur d'un refuge 
gaulois. 
On a fait récemment une découverte importante en Angle- 
terre, qui se lie au système de défense des oppida ; c'est l'exis- 
tence de communications souterraines entre ces lieux fortifié. 
En France, on a trouvé aussi quelques-uns de ces passages se- 
crets, mais rien ne peut prouver qu'ils aient été construits dans 
la période celtique ou romaine, si môme ils ne sont pas de quel- 
ques siècles de nous. 
Quant aux travaux publics des chemins, ils étaient à peu près 
nuls chez les Gaulois ; les quelques routes étroites, non pavées, 
ne servant guère (ju'à transporter des objets ;\ dos d'animaux, 
et ressemblant plutôt à des sentiers, ont disparu sous les voies 
romaines. Le transport des marchandises s'eflectuait par eau. 
Les ponts étaient très-rares; on passait les fleuves à gué ou 
sur des bateaux. 
Langue. 
On sait que les principes religieux des druides leur interdi- 
saient de rien confier à l'écriture ; aussi ne nous reste-t-il malheu- 
reusement aucun de ces chants des bardes, qui retraçaient l'his- 
toire des anciens Celtes. Les Gallois et les Ecossais ont été plus 
heureux. Les premiers ont conservé leurs annales mises en vers, 
leurs triades ; les Ecossais possèdent encore les chants d'Ossian,, 
poésies qui, malgré leur peu d'authenticité historique et leur 
rédaction assez moderne, n'en sont pas moins curieuses, et 
même dignes de foi sur certains points, parce qu'elles sont com- 
posées de chants plus anciens. 
Les Gaulois avaient un goiit très-prononcé pour la poésie et 
l'art oratoire. Martial rapporte que, peu de temps après la con- 
quête, un jeune homme donnait déjà des leçons de grammaire 
et d'éloquence latine. 
La langue celtique, dans sa pureté, s'était conservée au centre 
de la Gaule. La raison en est facile à comprendre. 
Lorsque les Celtes habitaient seuls la Gaule, on n'y parlait 
qu'une même langue dans toute l'étendue; mais, aprè.s que les 
Cimbres eurent deux fois envahi le Nord, et que les Ibériens se 
furent établis dans le Midi,[en se confondant et se mêlant avec les 
habitants, les différents peuples mêlèrent les idiomes, et ainsi se 
formèrent deux nouvelles langues, la langue belge, qui se parla 
du Rhin à la Seine et à la Marne, et la langue basque, des Py- 
rénées à la Garonne.. Le centre du pays conserva toujours son 
ancien langage celtique à peu près dans toute sa pureté. Il y 
eut donc trois langues parlées dans les Gaules. Il en était ainsi 
lors de l'arrivée de César; aussi dit -il que les trois peu- 
ples qui habitaient le pays difl'éraient entièrement de langage.] 
Nous avons déjà fait remarquer que ces expressions ne devaient 
pas être prises à la lettre. César écrivit les impressions qui le 
frappèrent d'abord dans la Gaule. Un examen plus attentif et 
une élude spéciale de la langue lui eussent montré les grands 
rapports de ces trois idiomes. 
Le grec, à l'époque de l'arrivée des Romains dans la Gaule, 
n'était certainement pas la langue ordinaire des savants gaulois, 
comme l'ont pensé quelques auteurs, puisque César, qui connais- 
sait très-bien la langue grecque, est obligé de se servir d'un in-; 
terprète pour communiquer avec Divitiaonus, chef des Eduens 
druide très-iristruit. S'ils ont écrit quelque chose, c'était er 
lanque celtique, mais avec des caractères grecs, comme on er 
voit sur les médailles gauloises. ' 
Quelques écrivains, de ceux qui croient aux peuples autochto- 
nes, se demandaient naguère encore si la langue celtique n'étai 
pas une langue sui gcneris ; d'autres, à une époque où la critiqui 
philologique était à peine formée, et n'avait pas obtenu les ad 
mirables résultats qui en font aujourd'hui la preuve vivante d 
l'ancienne unité des peuples et de leurs émigrations de l'Orient 
se contentèrent de rechercher son origine dans les langues ger 
inaniques; mais aujourd'hui, les rapports du sanscrit, antiqu 
langue des bramines, avec les langues germaniques, et notam 
ment avec le celtique, ne forment plus une question, grâc 
aux savants ouvrages de Bopp, de Grimm, de Prichard, et au 
travaux plus récents de MM. Eicoff^ et Pictet, qui ont jeté 1< 
plus vives lumières sur cette haute et intéressante étude, et m 
les preuves de l'identité de la grammaire et d'une foule de mo 
du vocabulaire de ces idiomes à la portée de tout le monde (1 
(1) Voir l'analyse du Momolro de M. Pictet intitulé De l'affinité des la^ 
gues (c'tqiie^ avec, le s a" sert (lettres à M. de Sclilcgel), couronné f:' 
1 Institut, dans li^ Ji urnal asialiq e, mars, mai et novembre l8')6. L'Écho^ 
viO' d^ saiant en a pailé et a cité quelques mots celtiques et sanscrl 
piesqn'iuenliques. Il aura aiissi à rapporter une strophe de poésie sanscrj 
an c sa Iraduclion en ccllique, où l'on verra une ressemblance de m-ii 
vraiment surpreîiante, M. de Bretonne l'a citée dans la curieuse Ristoirt'' I 
ta fi' ation (i ''e' mii;rai ons des peuples qu'il vient de publier. ( 
L'an des Directeurs, N. BouBi. 
