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LËCnO DC MOXDÉ SAVANT. 
ZOOLOGIE. 
ISouveaiLV genres d'oiseaux de Madagascar, 
M. Bernier a rapporté de Madagascar trois oiseaux qui 
peuvent être considérés comme les types de trois genres 
nouveaux. M. Isidore Geoffroy Saiut-îliUiire vient de pré- 
senter à l'Académie des sciences ^une notice sur cette inté- 
ressante découverte. 
Les deux premiers genres appartiennent au groupe déjà 
si immense des passereaux insectivores, mais il n'en est pas 
de même du troisième genre ; celui-ci tend bien, à la vérité, 
à établir comme les deux premiers, entre divers termes de 
la série ornithologique, îles rapports de transition ; mais ces 
rapports sont plus éloignés et beaucoup plus intéressants à 
constater; les groupes qu'ils lient entre eux ne sont plus de 
simples divisions d'une môme famille, mais bien des famil- 
les et même des ordres très-distincts. On verra, en effet, que 
ce troisième genre, analogue par ses pattes aux pigeons, 
plus qu'à aucun autre groupe, par ses ailes à la plupart des 
vrais gallinacés, ressemble en môme temps par la conforma- 
tion très caractéristique de son bec et la disposition de ses 
narines à un genre singulier placé sur les limites des échas- 
siers et des palmipèdes, les héliornes ou grebifoulques ; de 
là le nom de mésite que donne l'auteur au nouveau genre, 
afin d'en rappeler les rapports mixtes et le rang intermé- 
diaire entre plusieurs groupes primaires de la classe des oi- 
seaux. Ce genre sera le seul des trois dont nous nous occu- 
perons ici. 
Le port général de la mésite, de même que sa taille, rap- 
pelle assez bien celle de laplupart des pigeons, etnotamment 
(à cause de la hauteur assez grande des tarses) de diverses 
colombigallines. En comparant, par exemple, la mésite va- 
riée, tel est le nom spécifique que propose l'auteur du Mé- 
moire pour l'espèce type de ce genre, à la coloinbigalline 
poignardée, nous trouvons entre elles de nombreux rap- 
ports. La taille est presque la même, la mésite était à peine 
plus petite. Les tarses sont aussi sensiblement de même lon- 
gueur, un peu plus grêles,mais avec des écussons un peu plus 
grands. Les doigts offrent chez les deux la même disposition 
générale, les mêmes proportiofns entre eux; c'est-à-dire quC; 
contrairement à ce qui a lieu en général chez les passereaux, 
c est l'interne qui est le plus long. L'externe et le médian 
sont réunis à leur base, mais dans une très-petite étendue, 
cft qui a lieu exactement de même chez les colombigallines. 
Le pouce, chez l'une et chez l'autre, a aussi la même dispo- 
sition et la même longueur, tandis que les trois autres 
doigts, tout en conservant les mêmes proportions entre 
eux, sont plus courts et plus grêles chez la mésite. 
Les différences que nous venons d'indiquer sont de peu 
d'importance et ne surpassent pas en valeur celles qui exis- 
tent entre les divers genres déjà connus de pigeons. La 
queue ne fournit pas non plus de caractères qui suffisent 
pour séparer les mésites des colombides. Elle est composée 
de douze pennes 'longues et très-larges dont les externes 
sont les plus courtes; elle est ainsi précisément encore 
comme chez les colombigallines, large et arrondie. 
Les ailes sont sur un type qui, sans s'éloigner encore par 
des différences graves de celui des colombigallines, réalise 
cependantbeaucoup mieux, on peut mêmedire avec une par- 
faite exactitude, les conditions que doivent remplir de vrais 
gallinacés, par exemple des pénélopes et parraquas. Comme 
chez celles-ci, l'extrémité des ailes dépasse à peine l'origine 
de la queue ; les cinquième^ sixième et septième rémiges sont 
égales entre elles et plus longues que toutes les autres. 
Les pennes caudales et alaires sont molles, à tiges grêles, 
à barbes lâches et faiblement adhérentes. 
Si maintenant nous- passons à l'examen du bec, nous 
sommes obligés, pour trouver des analogies, de descendre 
dans la série ornithologique jusqu'aux héliornes. Le bec, 
qui a très-peu de hauteur, forme environ la moitié de la 
longueur; par sa forme ainsi que par ses proportions il res- 
semble singulièrement à celui de Y Helioniis senegalensis. 
Connue dans celui-ci, les narines s y presi'iitt iilsous la Iim-iik- 
de tentes longitudinales presque linéaires, placées à quelque 
distance de la base du bec et assez rapprochées de la com- 
missure des mandibules à laquelle elles sont presque pa- 
rallèles. 
La ressemblance'avcc VHel/ornis sciiegalensis se retrouve 
encore dans la disposition des couleui sde la tête. Toutefois 
un espace nu qui chez la mésite entoure l'œil, excepté à la 
partie supérieure,esl dans l'héliorne recouvert de très-petites 
plumes. 
Dès que l'on arrive au cou, cependant, les ressemblances 
commencent à s'effacer; cette partie est en effet beaucoup 
plus courte chez la mésite que chez les héliornes. Il faut ce- 
pendant encore remarquer qu'au-dessous de la gorge, qui 
est blanche, est un espace roux fondu avec lui, et plus bas 
encore que celui deVH. se/icgalcnsis. La partie antérieure du 
bas du cou et de la partie supérieure de la poitrine est cou- 
verte de plumes d'un jaune très clair dont cliacune présente 
vers son extrémité une tache noire plus étendue transver- 
salement en arrière qu'en avant. La nuque est d'un roux 
feuille morte. Le derrière du cou est en haut de cette même 
couleur, en bas olivâtre avec quelques taches elliptiques 
transversales, de couleur noire. Le dos, les ailes, la queue, 
les couvertures supérieures d'un roux feuille morte nuancé, 
qui se retrouve, comme on sait, chez plusieurs parraquas. 
Le ventre est tranversalement barré de noir et de fauve, et 
les couvertures inférieures de la queue sont variées irrégu- 
lièrement de ces deux couleurs. Le bec est brunâtre et les 
pattes sont grises. 
En résumé, on peut dire que la mésite variée, d'après 
l'ensemble de ses caractères génériques et même de ses ca- 
ractères spécifiques, se rapproche des béliornes par sa tête,, 
des pénélopes et parraquas par son corps, notamment par 
ses ailes,des pigeons par ses pieds. Cesdernièresanalogies,dit 
M. Geoffroy, sont évidemment celles auxquelles on doit at- 
tacher le plus de valeur, au moins jusqu'à ce que l'étude du 
squelette permette de prononcer à cet égard avec une en- 
tière certitude; et s'il est incontestable que le genre mésite 
doit être considéré comme le type d'une famille nouvelle 
cette famille paraît devoir se placer parmi les gallinacés pas- 
seripèdes, près des colombides. 
BOTANIQUE. 
Mémoire sur la culture des orchidées, et sur huit nouvelles 
espèces de cette famille, avec des observations sur les ca- 
ractères de plusieurs genres. 
Tel est le titre du jMémoireque M. le capitaine d'artillerie 
Mutel vient de lire à l'Académie des sciences lundi der- 
nier. Nous en extrayons les passages suivants : 
Les orchidées forment une famille de plantes actuelle- 
ment réparties en 3i2 genres, dont plusieurs très-riches en 
espèces , et leur nombre s'accroît de jour en jour par les 
recherches d'intrépides voyageurs. îMais s'il n'est pas de fa- 
mille qui l'eraporte sur celle des orchidées pour l'élégance, 
la richesse et la variété presque infinie des fleurs, il n'en est 
pas non plus qui réclame pour sa culture une attention 
plus minutieuse et des soins plus délicats r encore sont-ils, 
malheureusement dans un grand nombre de cas, complète- 
ment infructueux. Aux difficultés que présente la culture de 
ces plantes, se joint un autre obstacle majeur, provenant de 
leur prix fort élevé, variant, pour la plupart, de i5 à 60 fr., 
mais atteignant 5 à 600 fr. pour certaines espèces nouvelles 
ou peu répandues. Cette double raison les rend en général 
assez rares dans les établi-sements de botanique ou d horti- 
culture ; et le Jardin du Roi ne possède encore, même depuis 
peu, que i5o espèces dont à peine 5o ont fleuri. Nous avons 
donc été fort heureux de trouver à Douai unvéïitable ama- 
teur dans la personne de 31. Taffin, que sa grande fortune 
met à même de satisfaire sa passion pour les plantes. Il 
compte aujourd'hui dans sa serre 35o espèces d orchidée.s, 
et ne néglige aucune occasion d'augmenter sa belle collec- 
tion. Des essais multipliés et longtemps continués ont donné 
à son excellent jardinier Callot une telle expérience, qu'il 
