L'ECHO DC MONDE SAVANT. 
d'Huelgoat, département du Finistère, dans laquelle l'ingé- 
nieur'habile qui la dirige, M. Junclier, a introduit, il y a peu 
d'années, l'amalgamation américaine. Il en existe cependant 
plusieurs autres que l'on peut attaquer anjourdhui avec 
■avantage. 
Revenons maintenant au nouveau traitement du minerai 
d'argent, auquel nous avons fait subir de grandes modifi- 
cations, qui en rendent l'emploi facile en grand. Dans ces 
minerais, l'argent est tantôt à l'état métallique, tantôt com- 
biné avec le chlore,le soufre, l'arsenic,rantimoine, le cuivre 
ou le fer, etc., etc., puis mélangé avec diverses substances 
siliceuses, calcaires ou autres. 
Oncommence,comniedans l'amalgamation, par faire subir 
au minerai une préparation préalable, en employant divers 
procédés qui dépendent de sa nature et des ressources que 
présente le pays en produits cbimiques; puis on fait passer 
un courant électrique dans la masse minérale, convena- 
blement disposée et humectée. Ce courant s'empare de 
l'argent, qu'il transporte sur des corps non oxydables, où 
on le recueille à l état de poudre,de cristaux ou de lamelles, 
suivant l'intensité de l'action décomposante; tandis que les 
principes acides, ou qui se comportent comme tels, chassés 
dans une autre direction, se rendent dans un lieu particulier 
où ils aident à l'action générale. Pour produire ce courant, 
il ne faut mettre en œuvre ni des appareils compliqués, ni 
des appareils dispendieux, mais bien quelques lames de fer 
placées dans une position où elles s'altèrent rapidement : 
l'électricité qui se dégage pendant une minute, alors même 
qu'il n'y a qu'une seule lame de quelques décimètres carrés 
de surface, suffirait pour nous foudroyer tous ici, s'il était 
possible de lacoercer.Ce n'est pas tout ; on double, on triple, 
'on quadruple l'action décomposante de cette électricité, en 
coordonnant ensemble toutes les parties en action, de ma- 
nière à imiter cette pile de Volta, objet de notre éternelle 
admiration. 
Quelle puissance comme force chimique la nature a mise 
entre nos mains, et dont on n'apprécie bien l'importance que 
depuis peu d'années! 
L'électricité dégagée dans les actions chimiques, quoique 
immense, était ordinairementperdue ; il fallait s'en emparer, 
l'utiliser et lui faire jouer un rôle non moins important que 
celui de la chaleur; c'est ce qu'on a fait en appelant l'art au 
secours de la science. Pour avoir la quantité de chaleur 
que réclament les besoins de la métallurgie, il faut une grande 
abondance de combustible qui ne se trouve pas partout; 
tandis que, pour se procurer l'électricité nécessaire à la dé- 
composition en grand des combinaisons métalliques, et ob- 
tenir, par conséquent, les mêmes effets qu'avec la chaleur, 
on n'a besoin que de vieux morceaux de fer qu'on rencontre 
partout où il existe des traces de civilisation. A défaut de 
vieux fers, les masses de fer météorique qu'on trouve ré- 
pandues çà et là dans les plaines de l'Amérique, permet- 
traient aux peuplades indiennes d'extraire l'argent de 
leurs minerais quand il y aura chez elles abondance de sel 
marin. 
Quand l'électricité fait irruption dans les préparations 
minérales, on la force, en lui présentant certains obstacles, 
ie s'emparer de l'argent qu'elle transporte au dehors, et de 
laisser les autres métaux avec lesquels il est combiné; on est 
ainsi parvenu à séparer l'argent du cuivre, opération longue 
;t dispendieuse en métallurgie, et qui exige une grande con- 
lommation de combustible. 
Toutes les opérations dont je viens de parler se passent 
lans le silence et avec une rapidité qui a lieu de surprendre, 
puisque les effets se manifestent avec force aussitôt que les 
ippareils commencent à fonctionner. 
Les premiers essais, comme nous l'avons dit, ont été faits 
sur des quantités très-minimes de minerai, puis sur quelques 
centaines de kilogrammes; enfin, tout récemment on a 
traité avec un plein succès plusieurs milliers de kilo- 
grammes. 
La solution sur une grande échelle de la question qui 
lous occupe demandait le concours d'hommes de finances, 
l horaraes éclairés; je l'ai trouvé dans les propriétaires de la 
141 
mine d argent d Hutloat, MM. Blacque Certain, DrouiUard, 
qui ont mis à ma disposition, à Paris, des minerais et une 
usine d'essai, aux opérations de laquelle la science seule 
devait présider. Cette usine a été établie de manière à pou- 
voir y traiter annuellement 200,000 kilogrammes de mi- 
nerai, c'est-à-dire la cinquième partie de ce que l'on soumet 
à l'amalgamation dans une usine ordinaire de l'Amérique. 
Deux mille kilogrammes l'ont été immédiatement sans 
aucune difficulté; dès lors, il est permis de croire que l'ex- 
ploitation du procédé est assurée désormais à l'industrie. 
L'opération, en y comprenant les préparations préalables, 
ne dure pas au delà de quinze jours, toutes les fois que la 
teneur en argent ne dépasse pas i à 2 millièmes; tandis 
que l'amalgamation, en Amérique, dure un mois et souvent 
davantage. La différence qui existe entre ces deux modes de 
traitement est capitale : dans celui que nous décrivons, il 
y a économie de temps et faculté d'enlever du minerai jus- 
qu'aux dernières parcelles d'argent sans employer le mer- 
cure, avantage qu'on n'a pas avec l'amalgamation. 
Le traitement est applicable aux minerais de cuivre; ce 
métal est obtenu dans un état de pureté extrême, et par 
conséquent sans traces de fer qui altère ses propriétés phy- 
siques. 
Les minerais de plomb peuvent être soumis également 
au traitement électro-chimique; mais leur décomposition 
ne marchç pas aussi rapidement que celle des minerais d'ar- 
gent- 
On voit que l'électricité, qui se développe pour ainsi dire 
à notre insu, quand un morceau de fer se rouille ou s'altère, 
est capable de produire les plus grands effets chimiques 
dont on ait besoin dans le traitement des minerais métal- 
liques; je dis les plus grands effets, parce qu'elle décompose 
également les minerais de fer convenablement disposés. Le 
fer, ainsi élaboré, se présente à nos yeux, en raison de l'état 
d'agrégation de ses molécules, sous l'aspect de l'argent le 
plus pur. La ressemblance est telle entre ces deux métaux, 
qu'on ne pourrait les distinguer l'un de l'autre, si la prompte 
oxydation ne venait nous révéler sa nature. 
La puissance électrique, considérée comme force chi- 
mique et force motrice, est destinée probablement comme 
la» vapeur, dans un avenir peu éloigné, à multiplier nos 
moyens d'action et à imprimer une grande impulsion aux 
relations sociales. La France, il faut l'espérer, sera la pre- 
mière à montrer les avantages que l'on peut en retirer dans 
l'industrie métallurgique. 
Cette puissance, enfin, domine dans toute la nature, sur la 
terre et dans les espaces célestes, parce qu'elle existe partout 
où il y a matière organisée. Elle sert donc de lien commun ;i 
toutes les sciences physiques; aussi l'étude de toutes ses 
propriétés et de ses lois attire-t-elle de toutes parts l'atten- 
tion des philosophes, qui s'y livrent avec d'autant plus d'ar- 
deur, qu'ils ont 1 espoir de saisir, d utiliser une force donc 
la connaissance approfondie peut les initier à une foule de 
phénomènes sur lesquels leurs investigations n'ont répandu 
jusqu'ici aucune lumière. 
COURS SCIENTIFIQUES. 
COUnS DE MÉCANIQUE PHYSIQUE ET EXPÉRIMENTALE. 
M. Po.icELET. (A Id Facultù des sciences. 3 
9" analyse. 
Pour apprécier le rapport des vitesses dans ce genre de com- 
munication des mouvements, on fait usage du liiéorènie sui- 
vant, qui est dû à M. Chasles, et qu'il est facile de démontrer 
géomélriquemeiit. 
Si nu polygone quelconque se meut dans son plan pendant 
un temps iiilininicut petit, son mouvement pendant ce temps 
se réduit à un mouvement de rotiUion autour d'un centre ; et 
pour trouver ce centre, il suffit de mener les normales aux dé- 
ments de courbes décrites par les sommets du polygone. Ces 
normales vont toutes concourir au centre cherchr. 
Dans le système de Watt, par exemple, rexirémite île la Lielle 
articulée avec la manivelle décrit dans chaque élément de 
temps un petit arc de cercle dont la noniiak est le prolonge- 
