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les plaines qu'ils submergent, par le dépôt des matières qu'ils 
eharrient. 
Cet exhaussement simultané du fond des fleuves etdes plaines 
qu'ils couvrent lors de leurs inondations, n'échappa pas à Ri- 
chard l'ococke, qui voyagea en Egypte dans les années i^Sy 
et 1^38 (i). Cette observation le mit sur la voie d'expliquer les 
divers passages des auteurs de l'antiquité sur la hauteur des 
crues du Nil : aussi les a-t-il discutés avec beaucoup d'érudition ; 
et il est probable qu'il serait parvenu ù résoudre les questions 
qu'ils ont fait naître, s'il eût pu établir cette discussion sur des 
données certaines : mais ces données lui ont manqué comme au 
docteur Shaw, qui l'avait précédé dans la même recherche. 
Les opinions de ces deux voyageurs se réduisent ainsi à des 
conjectures plus ou moins hasardées : Pococke s'en était aperçu, 
et c'est à dessein d'obtenir un jour l'explicaiion des dilïïcullés 
qu'il avait rencontrées à concilier les récits des anciens histo- 
riens et des auteurs arabes, qu'il ternn'na sa dissertation sur le 
Nil, en donnant quelques instructions à ceux qui visiteraient 
.1 l'Egypte après lui, et que cetle matière pourrait intéresser (2). 
I Jusqu'ici il règne, comme on voit, entre tous les voyageurs 
et les géographes que nous avons cités, un accord unanime sur 
la formation du sol de l'Egypte; leurs observations justifient 
l'ancienne tiadilion de son exhaussement, que les prêtres avaient 
communiquée à Hérodote. Ce fait ne pouvant plus être mis en 
doute, la seule question qui restait à résoudre consistait à dé- 
terminer la quantité de cet exhaussement entre deux époques 
fixes. Le docteur Shaw et Richard Pococke se l'étaient proposée, 
comme on vient de le voir, au commencement du xviu' siècle; 
et s'ils n'en donnèrent point une solution rigoureuse, du moins 
ils essayèrent les premiers de tirer de la marche de certains phé- 
nomènes naturels quelques éclaircissements pour l'histoire et 
la chronologie. 
Les limites entre lesquelles devaient s'étendre les recherches 
qui restaient à entreprendre se trouvaient ainsi posées, lors- 
qu'en 1723, Fréret, se reportant en arrière du point où les con- 
naissances étaient parvenues, se crut fondé, non pas seulement 
i ÎL mettre en doute l'exhaussement du sol de l'Egypte, mais en- 
core à contester l'exactitude de ce fait. Son Mémoire, inséré 
parmi ceux de l'Académie des inscriptions (3), contient, sur les 
I mesures de longueur usitées chez les anciens, une suite de re- 
cherches curieuses, mais plus propres à attester l'érudition de 
l'auteur que la sévérité de sa critique et son discernement dans 
le choix des preuves dont il appuie ses opinions à cette occasion. 
En effet, il prétend qu'aujourd'hui, comme au temps de l'em- 
pereur Julien, de Pline et d'Hérodote, il faut, pour inonder TE- 
igyple, que le Nil s'élève de 16 coudées, d'où il conclut que^ 
I pendant la suite de siècles divisée par les époques, le sol a dQ 
nécessairement rester au même niveau. Ce qu'il soutient avec 
j une persévérance qui doit d'autant plus étonner, que le phéno- 
mène de l'exhaussement du Nil, qui prouvait la fausseté de 
I celte opinion, ne lui était point inconnu (4). Cependant, quel- 
que erronées que soient les opinions de Fréret, elles n'en ont 
pas moins été adoptées par la plupart des savants qui ont écrit 
depuis sur la même matière; d'abord par Bailly, ensuite par 
'Paucton et Romé Delisle, et enfin par Larcher (5). La publica- 
tion de ces opinions ayant, en quelque sorte, remis en doute le 
fait incontestable de l'exhaussement du sol de l'Egypte et de 
l'accroissement du Delta, Savary consacra quelques-unes de ses 
lettresàenapporterdes preuves superflues (6). Si M. de Volney, 
qui voyagea en Egypte peu de temps après, releva quelques 
inexactitudes qui semblent affaiblir ces preuves, il était trop ju- 
dicieux pour ne pas admettre aussi le prolongement du Delta 
vers la mer, et l'exhaussement du sol de l'Egypte. Volney, tou- 
j chant la longueur de la coudée du nilomètre, est de l'avis de 
iFrércI, de d'Anville et de Bailly ; il dit qu'elle est de 20 pouces 
|6 lignes de noire pied de roi, et que la hauteur à laquelle le Nil 
idoit s'élever pour inonder convenablement les terres est tou- 
I jours de i4 à 16 coudées. A ceux qui lui objecteront que, 
depuis le xv"^ siècle, les crues favorables, qui parvenaient à i'5 
coudées seulement, se sont subitement élevées à 22, il répondra, 
en disant que la colonne du fllcgyâs a été changée ; que le mys- 
(1) Voyez les Foj-agcs d nu LL<v.nxt, lom. 11, jia- 26; tic la lidducliou 
française. 
(i) Voyez i'id., tom, 11, pag. 76;. 
{0} Ess li sur hs m su lonsucs d s an ijns ; Memulics dcl'Acadtniic di.-; 
Jnsciiplio'iis, tom. xxivj. 
(4) De / a cro ss ».„■»< eu àlcvaUon du io' de l Egyrlc p ir le Mord mait du 
/Y / i n.diioiies de I Acadciiiic des insciiptions, toui. Vi, pag. 345). 
(5) Ilsloircdc l ^s rononi'e luodsin;, pas;. 149 cl suivaiiles. — Mélrjlo '^o. 
l"nT i';^' ; - ^iM^c. P.,iis, i;8o. _ Histoire 
it Hérodote, ln,d;jile par Laiclier, lô» il 0^' leuiarqiies ^ur'W livic 11 
(0) L U es s .'£i-v/.<., t. p. i3, ,5, 4 jj.^, clc. 
Î4j 
1ère dont les Turcs l'enveloppent a empêché les voy;jgeurs uio- 
dcnies de s'en assurer; que celte colonne j)arul neuve à Pococke 
à (]ni il fut permis de la visileren 1707 ; que les publications des 
et lits sont fausses, et, à celte occasion, il citera les tentatives 
inli iictueuses de M. le bar on deïati, qui ne put obtenir la vérité 
des crieurs pulilics, malgré toutes ses libéralités. 
On voit, par tout ce qui vient d'être dit, que la question de 
l'exhaussement du sol de l'Egypte et de l'accroissement du 
Delta avait été traitée jusque dans ces derniers temps, ou par 
des voyageurs qui ne l'aisaienl pas de cette question un objet 
particulier de recherches, ou par des érudits qui prétendaient 
i'éclaircir en essayant de concilier certains passages d'auteur» 
anciens contradictoires entre eux, ou du moins que leur obscu- 
rité rend susceptibles d'inter])rétations différentes. On ne pou- 
v;iit espérer d'oblenir line solution conq)lète de cette question 
que lorsque les géologues et ceux qui ont fait une étude parti- 
culière de la théorie du cours des fleuves s'en seraient emparés. 
Le désir de parvenir à cette solution fut probablement un des 
jiriucipaux motifs qui déterminèrent le célèbre Dolomieu à s'as- 
socier à l'expédition d'Egypte : personne ne pouvait mieux que 
cet habile observateur dissiper tous les doutes dont l'érudition 
de plusieurs écrivains avait malheureusement obscurci l'histoire 
physique de cette contrée, lui qui, par une étude approfon- 
die, s'était préparé d'avance à l'explorer, et auquel le flambeau 
de la critique avait déjà fait distinguer sur quels points de la 
di-cussion les recherches qui restaient à entreprendre devaient 
être spécialement dirigées. 
Le Mémoire qu'il publia en 1795 sur h constitution pliysi- 
que de l'Egypte contient l'exposé de tout ce qu'on savait et de 
tout ce qu'on pouvait dire alors sur celte matière (1). Dolomieu 
y prouve, par une multitude d'exemples et de raisonnements sans 
réplique, que le Delta a dû être forme par les alluvions du Nil ; 
mais il suppose qu'il existe, dans l'intérieur de celle partie de 
l'Egypte, des masses de rochers calcaires qui ont, pour ainsi 
dire, servi de noyau à ces atterrissements. Passant ensuite ù l'ex- 
haussement de cette conti ée, il observe que, si le dépôt des ma- 
tières charriées par le Nil était, chaque année, la cent vingtième 
partie de la hauteur de l'inondation, ainsi que le docteur Shaw 
l'avait pensé, le sol de l'Egypte s'élèverait de 14 pieds environ 
dans l'espace de cent vingt ans; mais qu'en effet il ne reste pour 
l'exhaussement de l'Egypte qu'une très-petite partie des ma- 
tières q^'ic le Nil tient suspendues, tout le reste étant porté à la mer. 
D'accord avec Richard Pococke, il admet que le fond du Nil 
s'exhausse en même temps que les terres qui bordent son lit ; ce 
qui le conduit à expliquer la difficulté que présentent les diver- 
ses expressions de lacrue du Nil à des époques différentes. Quant 
à la question du prolongement du Delta dans la Méditerranée, 
Dolomieu pense, avec raison, que l'accroissement de l'Egypte en 
ce sens a été autrefois plus rapide qu'il ne l'est aujourd'hui, 
mais qu'il ne continue pas moins de s'opérer aujourd'hui. Nous 
tcnuiaerons ce qui le concerne, en disant que la discussion des 
faits qu'il rapporte le conduisit à conclure : 1° qu'il faut distin- 
guer dans le s )1 de la basse Egypte les l ochers calcaires qui font 
partie du fond de l'ancien golfe, les sables qui sont apportés par 
d'iiulres causes que le Nil, et le limon de ce fleuve qui compose 
les atterrissements proprement dits; 1" que l'exhaussement du 
sol de l'Egypte est une suite naturelle des submersions annuel- 
les qu'il éprouve, et que la différence entre les crues anciennes 
et les crues actuelles existe seulement dans la manière de les 
énoncer, en les rapportant à une colonne qui se trouve aujour- 
d'hui enterrée au-dessous du lit du fleuve de toute celte diffé- 
rence ; 5° enfin que le Delta, continue de s'étendre de plusctï 
plus du côté du nord. Il nous reste à faire quelques observations 
sur les conclusions de Dolomieu. ■ 
(1) Journal d: pkys'quc, toin, xtii, janvier i-i,ô. 
L\in des Directeurs, J.-S. Boubée. 
BRONZES. 
Les amateurs de bronzes d'art semblent s'être iloiinc ren- 
dez-vous dans le riche dépôt que IM. de Braux d'Aii<;lure a 
ouvert rue Guslit^lione, 11° 8. Là se trouve réunie l;i collection 
c )mp!ôte des jolis animaux on bronze de M. barvo. Autour 
dfi chefs-d'œuvre do ce grand ai liste vioinicnt se grouper 
les ligures du moyen âge d'Autonln Moine, les magnifiques 
créations où Gcckler décrit ici une scène d'Aboukir, là 
Charles Martel terrassant un Sarrasin. On ailmiro surtout 
un buste tlu général Bonaparte; le premier consid v est. ta- 
produit avec au'ant de lldélité (jue do poésie. 
L'ECIfO Ï)V MONDE SAVANT. 
