L'ÈCflO DC MONDÉ SAVANT. 
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paraissent compliquer singulièrement le phénomène de la vi- 
talité ; mais nous ne craignons pas de dire qu'elles lui sontconi- 
pletement étrangères : et en effet, la plupart des végétaux et 
quelques animaux dans les derniers degrés de l'éclielle n'en 
sont-ils pas entièrement privés? C'est même parce qu'on a tou- 
jours considéré ces circonstances (étrangères, selon nous, à la 
vie matérielle) comme des conditions essentiellement liées au 
phénomène de la vitalité, que la question est restée jusqu'ici 
insoluble. Nous n'aurons donc pas à nous occuper de ces facultés 
que nous appelons immatérielles. Sans doute le physicien et le 
physiologiste ne doivent pas renoncer à découvrir au milieu 
d'elles quelque application des lois primitives imposées à la 
matière, de celles notamment qui sont relatives aux phénomè- 
nes de magnétisme et d'électricité. Mais nous ne saurions ad- 
mettre que dans ces lois existe tout le jeu de ces facultés. 
Quant aux moyens employés par la nature pour remplir dans 
chaque classe d'êtres les trois conditions de la vitalité, préhen- 
sion, assimilation, déjection, ceux-là, quelque variés et com- 
plexes qu'ils puissent être, ils rentrent entièrement dans la 
uestion qui nous occupe ; mais voyons d'abord si les conditions 
e la vitalité ne se trouvent pas remplies dans la formation des 
roches et dans la cristallisation des minéraux, comme dans les 
productions appartenant aux règnes végétal et animal; nous dis- 
cuterons ensuite à la fois les moyens employés dans chacun de 
ces trois règnes. 
y a-t-il vie dans les minéraux et clans les roches ? 
De nombreux exemples puisés dans la nature et dans les la- 
boratoires ont donné lieu à cette remarque importante : que 
si plusieurs substances minérales diverses se trouvent toutes 
mélangées et dissoutes dans un même fluide, et que naturelle- 
ment ou arti6ciellement ces substances soient amenées à se cris- 
talliser dans les conditions voulues de température et de tran- 
quillité; ces substances, quoique confondues toutes ensemble, se 
séparent chacune en cristaux pour être géométriquement formés 
selon leur espèce. N'est-il pas évident qu'ici le premier noyau 
moléculaire jouit de la propriété d'attirer à lui ou d'admettre au 
moins les éléments de la même substance, de se les adjoindre en 
les disposant successivement autour de lui dans un arrangement 
tel, qu'il doive en résulter la forme géométrique propre à l'es- 
pèce, et enfin de repousser d'autour de lui les matières étran- 
gères confondues dans le même liquide, et qui se seraient na- 
turellement mêlées au cristal s'ils n'ont pas la puissance de les 
écarter ; mélange qui, en altérant la pureté de l'espèce minérale, 
eût infailliblement occasionné une forme bien difiérente? On 
trouve donc bien ici les trois conditions essentielles de la vitalité : 
puissance de préhension ou attraction, d'assimilation ou adjonc- 
tion, et de déjection ou répulsion. Que le phénomène se passe à 
l'intérieur ou à l'extérieur du corps, peu importe, puisque le ré- 
sultat est le même, puisque dans l'un et l'autre cas ou voit le 
corps se développer sous des formes caractéristiques. 
Si dans la cristallisation des minéraux nous retrouvons par- 
faitement les conditions de la vitalité, nous les reconnaîtrons de 
même dans la formation des roches. Une couche n'a pas été 
déposée toute en bloc ; la matière qui la compose a été lente- 
ment et successivement apportée pendant toute la durée de sa 
formation ; cette matière a pu s'adjoindre à la matière semblable 
déjà déposée, et repousser d'autour d'elle, sinon tous les corps, 
du moins une partie des corps qui auraient pu tendre à se mêler 
à elle. Cette répulsion a pu avoir lieu soit chimiquement, soit 
mécaniquement; chimiquement, lorsque la couche se produisait 
par voie de dissolution comme les minéraux cristallisés; méca- 
niquement, lorsque c'était un pur déjiôt de transport. 
Or, ce qui so passe dans ce dernier cas est extrêmement re- 
marquable ; et ici doit conunencer notre examen comparatif 
des moyens employés par la nature pour remplir dans chaque 
règne les trois conditions de la vitalité. 
» 
GÉOGR.VPIUE DE L'ÉGYPTE. 
M. LETao."(NK. ( Au Colk-ge de France. ) — 9* analyse. 
VALLÉE DU KlL. 
Delta du ISil. — Faits historit/ucs sur la vallée du ISH. 
(Suite.) 
Nous avons vu quelles étaient les bases de la théorie de Dolo- 
mieu sur la formation du Delta. Malheureusement tous les faits 
sur lesquels ces conclusions sont appuyées ne sont pas égale- 
ment exacts. Ainsi, l'on ne rencontre" dans aucune partie du 
Delta rien qui atteste l'existence de ces rochers calcaires autour 
desquels Dolomieu suppose que les atterrissenients commen- 
cèrent à se fornier ; peut-être veut-il parler de la chaîne grani- 
tique qui part d'Aboukir, en se dirigeant yers l'ouest De lucme, 
ce n'est pas seulement parce que le pied de la colonne nilomé- 
trique du Megyâs de Rondah se trouve aujourd'hui enterré à 
une certaine profondeur au-dessous des plus basses eaux que 
la hauteur des inondations favorables, qui étaient autrefois de 
16 coudées, est annoncée aujourd'hui de 22 ou de 28 ; c'est en- 
core parce que l'unité de mesure à laquelle on rapporte les crues 
journalières du INil, qui sont publiées au Caire, dillère beau- 
coup de la coudée de Megyâs (1). 
A 3o lieues environ de la mer, un peu au-dessus de Memphls, 
le Nil, comme tous les fleuves qui ont des Delta, se sépare en 
plusieurs branches. Anciennement on en comptait sept princi- 
pales, à partir de l'ouest ; ce sont les branches Canopiguc, Bol- 
hiline, Sébenny tique, Phalmitique, Mcndésicnne, Tanitique et Pclu- 
siaque. Aujourd'hui les principales sont celles de Damiette (à 
peu près la branche Bolùitine), et celle de Rosette ( à peu près 
la branche P/ia//«mV/«e). Entre les branches de Péluse et de 
Canope étaient cinq autres branches, qui se sont obstruées. 
Divers mouvements de terre qui sont survenus ont changé la 
direction des principales branches. Tout le Delta est composé 
de sédiments fluviatiles ; le Nil, qui l'a formé, ne peut être com- 
paré avec aucun autre des fleuves qui ont des Delta. Qu'on ne 
cite donc ni le Pô, ni le Gange, ni le Rhin, etc., puisque le Nil 
présente une position exceptionnelle. 
Le Delta du Gange est beaucoup plus considérable que celui 
du Nil, et s'accroît très-rapidement : on s'en est assuré; car 
le Gange reçoit jusqu'à son embouchure beaucoup de rivières, 
dont plusieurs prennent leur source dans la chaîne du Thibet, 
qui n'est pas éloignée, et charrient avec elles beaucoup de terres. 
On a calculé que, chaque dix jours, le Gange apportait à son 
embouchure une masse de vase égale à la grande pyramide 
d'E'^ypte. N'allez pas croire maintenant que tout ce limon s'at- 
terrisse et étende le Delta ; il en est autrement : la plus grande 
partie de cette vase est entraînée par le courant, qui la disperse 
dans la mer. Par la même raison, l'expérience du docteur Shaw, 
dont nous avons déjà parlé, ni celle de Schtauuton, sur le fleuve 
Jaune, ne servent à rien. 
La comparaison la plus suivie est celle que l'on a faite avec 
le Pô {Padus), qu.i forme des atterrissements très-rapides. Mais 
le Pô est dans des conditions toutes différentes de celles du Nil. 
Du côté des Apennins, le Pô reçoit un grand nombre de rivières, 
parmi lesquelles on remarque la Trébie {Trelia), le Taro {Ta- 
rus), le Reno {Renus). Le Pô, débordant rarement, n'exhausse 
jaiuais ses bords, tandis qu'il élève son lit ; aussi arrive-t-il 
que l'on est obligé de le contenir dans de fortes digues. Daus 
les environs de Ferrare il est plus élevé que les maisons, et l'on 
a été obligé de lui construire un lit par de grands travaux pour 
le contenir. Dès lors on conçoit que la rapidité du fleuve en- 
traîne presque tout le limon, qui ne peut séjourner sur les rives. 
Un autre motif de l'accroissement si sensible du Delta du Pô, 
c'est qu'aux bouches du fleuve la mer est peu profonde, et 
qu'ainsi les alluvions gagnent sur la mer et s'étendent en très- 
peu de temps. 
Le Nil n'est pas du tout comme les fleuves dont nous venons 
de parler; les atterrissements y sont infiniment lents. Ainsi le 
raisonnement des géologues croule par sa base, quand ils com- 
parent des objets qui ne le peuvent être. En efl"et, le Nil, 
400 lieues avant son embouchure, après avoir reçu l'iacaye 
[Astahoras) et le Azareck {Astasms) , ne conflue avec nul autre 
lleuve. Indépendamment de cela, il traverse des pays où il pleut 
fort rareuient, et où aucun torrent ne vient lui apporter les 
terres que les eaux entraînent toujours avec elles. Le Nil n'é- 
tant pas, comme le Pô, contenu par des digues, séjourne sur les 
terres de la vallée, y dépose un sédiment, et arrive enfin en 
Egypte avec très-peu de vasc.On a remarqué que, quoique assez 
colorées, assez bourbeuses, les eaux du fleuve contiennent fort 
peu de limon. On sait d'ailleurs qu'une très-petite quantité de 
substance colorée suflit pour altérer la transparence de l'eau. 
A Thèbes, la vallée du Nil s'élargit considérablement, et les 
eaux perdent d'autant plus de leur substance terreuse, qu'elles 
s'étendent davantage; de sorte qu'elles se clarilient de plus en 
plus eu s'approchant de la mer. 11 y aurait une expérience fort 
curieuse à faire : ce serait de chercher le rapport de l'eau à la 
vase charriée, r" avant la jonction du Nil avec l lacaye, 2'' après 
le confluent, 3" à Thèbes, 4° à Memphis, et enfin ô" au Delta. 
En tenant compte de l'élargissement de la vallée, chercher dans 
quel rapport avec son cours le fleuve se clarifie. 
11 résulte de toutes ces observations (]ue les atterrissements 
du Nil sont infiniment plus restreints que ceux des fleuves aux- 
quels on l'a comparé. 
En vain les géologues, pour prouver le rapide accroissement 
(i) Voyez le.s Mémoires de M. Le Père et celui de M, Marcel, publics dans 
h Ves:ripllon de l'Bs^T^^j histoire iialurcUc. 
