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du Delta eyvplien, ont cilé les diversi s positions que llosette et 
Damieiie ont eues dans la succession des temps. L'ancienne 
Damietle a été détruite par les émirs, et une nouvelle s'est 
élevée par eux à 5 ou 6 lieues plus loin (i). L'ar{;ument des 
f^e'olof^ues n'est plus soutenable, puis(]ue les deux villes ne sont 
plus les mêmes. La Damiette de saint Louis était l'ancienne 
Tamiatis, qui est presque à la même distance de la mer. Le fait 
est patent, décisif. Quant à Rosette, elle est d'abord plus vieille 
que ne la font les géologues ; puis, Rosette de nos jours est à 
peu près à la même place que l'ancienne ville : ce c]ui ne veut 
pas dire que le sol de l'Egypte n'a subi aucun accroissement, 
comme certains le prétendent, mais que du moins cette aug- 
mentation est infiniment moindre qu'on n'a cru. 
Les géologues (2) s'appuient encore d'une carte de Ptolémée 
(ce savant vivait 140 ans après J.-C.) ; mais, quoique à Alexan- 
drie, Ptolémée a commis des erreurs grossières. Ainsi, par 
exemple, il prétend, comme Eratostliène, que le Nil court pa- 
rallèlement au méridien. Ptolémée a tracé sa carte sur des 
calculs, des approximations, des tâtonnements. Son travail ne 
pouvait qu'être rempli de fautes; la principale est que le Delta 
se trouve représenté comme un véritable triangle, tandis qu'à 
la réalité sa base s'arrondit très-sensiblement du côté du sep- 
tentrion. Hérodote, que nous nous plaisons à citer encore, s'était 
aperçu de cette rondeur, 400 ans avant J.-C, quand il dit : 
« L ue preuve que le Delta est un don du fleuve, c'est qu'il s'a- 
» vance dans la mer an delà des terres qui l'environnent. » De 
Ja forme parfaitement triangulaire que Ptolémée a donnée au 
Delta, les géologues ont conclu la rapidité des accroissements, 
puisque, depuis ce savant mathématicien jusqu'à eux, le Delta 
s'était étendu de tout le segment. Cette carte étant erronée 
presque partout, il est impossible de compter sur elle et de s'en 
prévaloir. Parleront-ils maintenant de Pharos? Que prouvera- 
t-elle, si elle a été réunie au continent sous Alexandre, par une 
ciiaussée qui avait "] stades de longueur, d'où lui était venu son 
nom d'heptaslade ? Faisons reparaître Dolomieu sur la scène, 
pour voir si son hypothèse est admissib'e : la chaîne des ro- 
chers d'Aboukir, qui se dirige vers l'occident, n'existait pas du , 
temps d'Homère, et quand le poëte a dit que Pharos était à une 
journée du rivage, il entendait dire à une journée du fond du 
golfe. Mais cette supposition est complètement erronée, car il 
est constant que la chaîne granitique d'Alexandrie a toujours 
fait partie du sol égyptien. 
Ou a invoqué alors autre chose, ki-pj-.x'jz ( Egypte), dans 
Homère, signifie indistinctement, et le fleuve du Nil, qui ne 
reçut que plus tard le nom de Nilus, et la terre d'Egypte elle- 
même. Et dès lors voici quel est le raisonnement de ces auteurs : 
Quand Homère nous dit que l'île de Pharos est à une journée 
de l'Egypte, cela signifie à une journée du fleuve, c'est-à-dire 
de la branche Canopique. Mais il est impossible, en lisant le 
passage d'Homère, de douter de ce qu'il a voulu dire. 
On ne peut donc admettre ce raisonnement qui n'a été donné 
pour raison qu'en désespoir de cause, d'autant plus qu'il est à 
remarquer que le poêle grec a toujours le soin d'ajouter à 
A ty-jTTTC/r, désignant le fleuve, une épithèle appropriée à l'idée ; 
comme, par exemple : Aux eaux bourbeuses, aux eaux abondan- 
tes, aux larges bords; épithètes qui ne permettent aucun doute 
sur l'application du mot AtyjTr-oc. Quand, au contraire, ce mot 
désigne la terre d'Egypte, il est seul ou avec un adjectif qui ne 
peut s'appliquer au fleuve. Ainsi, qu'on ne s'étaie plus sur Ho- 
mère. Mais pourtant, dira-t-on, on s'en i-apporte souvent à Ho- 
(1) M. Rénaux, Extrait des croisa 'es, traduit de Magnésie, 
(a) Discours sur les révolutions du globe, par Guvier. 
mère. Oui, sans doute, mais seulement quand il s-'agit des pays 
que le poète a visités lui-même. Dans ce cas, ses descriptions 
sont exactes ; mnis il est loin d'en être ainsi pour les pays qu'il 
n'a p is connus. Homère n'avait pas vu la Sicile, il la peuple de 
monstres et de bêtes féroces. L'Egypte, pour lui, était à l'hori- 
zon du monde comme les Colonnes d'Hercule. Ce qu'il a pu 
rapporter sur ce pays lui était parvenu, répété par l'écho popu- 
laire, par des récits dénaturés; aussi n'est-ce que de la géo- 
graphie fabuleuse. 
Ici se termine l'exposé des opinions diverses auxquelles la 
formation du soi de l'Egypte a donné lieu. Des observations 
multipliées dans presque toute l'Europecntindiqué aux peuples 
modernes la marche et les progrès des atlerrissements qui se 
forment à l'embouchure des fleuves et sur leurs bords. Le cours 
du Nil, soumis à l'action des mêmes causes, a dû présenter les 
mêmes efl^ets : aussi avaient ils été reconnus dès la plus haute 
antiquité, et la tradition qu'Hérodote nous en a conservée sans 
altération, confirmée de nouveau par les récits de la plupart des 
voyageurs, n'aurait jamais été révoquée en doute, si Fréretn'eût 
point été entraîné à soutenir un autre système qui, tout para- 
doxal qu'il était, trouva des partisans parmi des savants du pre- 
mier ordre. Ainsi, des phénomènes simples et naturels, observés 
partout, et dont l'existence n'était contestée pour aucun lieu du 
monde, furent mis en question pour l'Egypte. Dolomieu entre- 
prit de prouver qu'elle ne pouvait être seule l'objet d'une ex- 
ception aux lois de la nature : nous lui devons le dernier et le 
])lus beau travail qui ait été fait sur l'histoire physique de cette 
contrée ; et nous lui devrions sans doute de l'avoir complété 
par un grand nombre d'observations nouvelles, s'il y eût sé- 
journé plus longtemps; mais il en partit avant de l'avoir par-- 
courue comme il en avait eu d'abord le projet, en nous laissant, 
sinon l'espérance d'obtenir le succès qu'il aurait indubitablement 
obtenu de ses recherches, du moins l'obligation de multiplier 
les nôtres et d'en faire connaître les résultats. 
Il convient cependant, avant de les rapporter, d'indiquer suc- 
cinctementparquelles causes les derniers écrivains qui ont voulu 
déterminer la quantité d'exhaussement du sol de l'Egypte ont 
été induits en erreur. 
Depuis Hérodote jusqu'à Léon d'Afrique, qui vivait au com- 
mencement du xvi'' siècle, tous les témoignages des historiens 
et des voyageurs s'accordent à fixer à 16 coudées la hauteur à 
laquelle la crue du Nil doit s'élever pour que les terres de l'E 
gypte soient convenablement inondées. C'était aussi lorsqu'elle 
était parvenues cette hauteur, que l'impôt auquel ces terres 
sont assujetties devait être acquitté en entier. Cet ancien usage 
de faire supporter l'impôt à toutes les terres, lorsque l'inoa- 
dation est montée à ce terme, s'est maintenu jusqu'à présent; 
et voilà pourquoi la trace de la seizième coudée sur la colonne 
nilométrique est appelée l'eau du sultan, au rapport d'Abd- 
Allatif (i),etque la digue du canal du Raire est coupée aussitôt 
après que le cheykh du Megyàsa fait proclamer que la crue s'é- 
lève à 16 coudées. 
Cette coupure de la digue, qui, comme on sait, s'exécute avec 
beaucoup de solennité, ne suspend pas la publication des ac- 
croissements journaliers du Nil ; elle continue d'avoir lieu pen- 
dant quelque temps, et dans certaines années, elle se prolonge 
jusqu'à l'annonce d'une crue totale de 23 ou de 24 coudées. 
(ij Relation d'Egypte, par Abd-Allatlf, médecin arabe de Bagdad, etc., 
traduite par M. Silvestru de Sacy. Paris, 1810, p. 536. 
L'un des Directeurs^ J.-S. Bocbée. 
hërbië 
L'Herbier du Nord est une bonne fortune pour la science des végétaux. 
Cette Flore naturelle, non-seulement du nord de la France, mais encore 
des Pays-Bas et d'une grande partie de l'Angleterre et de l'Allemagne, 
parait par fascicules de i5 plantes. Chaque échantillon est placé dans une 
feuille de papier blanc, dont la troisième page contient une notice in)pri- 
mée et un encadrement en vignette pour la plante. Les souscripteurs qui le 
préféreraient recevront le feuillet de la notice dans une léuille de papier 
Champi. Cette notice ne se borne pas à donner la définition technique des 
classes, des familles et des genres; la notice de M. Lechartier est autre 
chose qu'une nomenclature ; elle résume encore les propriétés agricoles, 
médicinales, borticules, alimentaires de chaque plante; cette notice vous 
révèle si une plante est nutritive, aromatique ou d'assaisonnement, sa pro- 
priété économique, son usage dans les arts industriels. 
L'Herbier du Nord formera environ iGo fascicules. Le 9' vient de pa- 
raître. Les fascicules sont d'abord du prix de 5 fr. 5o c, livrés à Boulogne- 
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de 15 plantes. Pour rendre l'Herbier du Nord accessible à toutes les lor- 
lunes, l'auteur fait paraître f'cs Herbiers dont le fascicule ne coûte que 
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à la fois. Le 21' fascicule a déjà paru. 
On souscrit à Boulogne-sur-Mer, par lettres affranchies, ou à Paris, chez l'auteur, rue de la Jussienne, i3. 
PAOIS, lUPBISEIUE DB DECOCaCBAKT , BCB D'BBFDBTB, N° 1. PRÈS L'AABAYE. 
