L'Ecno i>r Mo\nE savant. 
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glorieux Memnun, la mère, l'Aurore aux dotgls- de ro.se, l'a rendu 
vocal la dixième année de l'illutlre Anlonin, le mois de paclion 
comptant son treizième jour. 
Voilà ilnno une iiisf.ription qui ne remonte pas au delà rlu 
11^ siècle de l'ère clirélieniie, et dont les lignes intermédiaires, 
se retrouvant au niveau même du terrain, {ournissent en quel- 
que sorte une démonstration écrite de son exhaussement depuis 
cette date. Mais quelle a été la quantité de cet exhaussement? 
C'est une ((ueslion qui ne peut être résolue qu'à l'aide de quelque 
hypoihè-e sur la hauteur du sol à l'époque où celle inscription 
fut gravée. 
Or, ou peut supposer, ce qui semble d'abord assez naturel, 
que la personne (|ui la grava se tint debout contre le piédestal 
pendant qu'elle taisait celte opération, de manière que les lignes 
intermédiaires se trouvèrent, au moment où elles furent tracées, 
à environ i", 5o au-dessus du terrain adjacent; et comme elles 
sont maintenant au niveau de ce terrain, il s'ensuivrait que le 
niveau s'est exhaussé au moins de i^.So depuis la date de l'in- 
■ scriplion, c'est-à-dire, dans une période de seize cents ans; ce 
qui d'Anne un exhaussement séculaire de 0^,094 environ. 
Remarquons cependant que cette supposition conduit au mi- 
nimum de l'exiiaussement séculaire; car, si l'inscription dont il 
s'agit a pu être gravée par un homme de taille ordinaire qui se 
tenait debout au pied du colosse, il a pu arriver aussi que cet 
homme se soit élevé par quel(|ue moyen au-dessus du terrain 
naturel, pour tracer celte iusci iplion, et la mettre, par cette pré- 
caution, à l'abri des dégradations auxquelles elle serait restée ex- 
posée si elle eût été gravée plus bas. C'est apparemment un pareil 
motif qui a fait placer sur les jambes, les bras et la poitrine de la 
statue, une partie des inscriptions dont elle est couverte, et cela 
à une époque où les quatre faces du piédestal présentaient, 
comme aujourd'hui, de grands espaces vides dans les(]uels on 
pouvait (rarer facilement ces inscriptions, sans qu'on eût besoin 
de recourir aux éclialaudages qu'on a dû nécessairement em- 
ployer pour les écrire là où elles sont placées. Ce motif ne vient- 
il pas appuyer 1 hypothèse que l'auteur de l'inscription gravée 
dans la dixième année d'Auiouiu se sera aidé de quelque arti- 
fice pour l'écrire à une certaine hauteur? Or, s'il en était ainsi, 
l'exhaussement séculaire de la plaine serait plus grand que celui 
à la délerminalion duquel nous venons de parvenir. Les re- 
cherches qu'ils continuèrent de faire donnent un nouveau poids 
à celle conjecture. 
Après avoir mis l'inscription entièrement à découvert, la 
fouille qui avait été commencée fut iipprofonJïc juiqu'ù la ii.ise 
du pié lestai. On trouva cette base à i'°,9'i4 dessus du terrain 
naturel, posée sur des blocs de grès qui probablement formaient 
le pavé de la place où la statue était érigée. Ce piédestal est d'un 
grès quartzeux, extrêmement dur; il est poli sur toutes les faces, 
et se termine inférieurement par un socle de 3o centimèties de 
haut, qui se raccorde avec ces faces par une moulure appelée 
cavet. Celle espèce d'ornement et le poli de tout l'ouvrage attes- 
tent que, lors de l'érection du colosse, son piédestal était destiné 
à être vu dans toute sa hauteur : il y a donc eu un temps où la 
Statue de Memnon et son piéJestal entier s'élevaient au-dessus 
d'un pavé de blocs de grcs,qiii prol)ablement recouvrait le sol 
delà place où elle fut origiuairement placée; il ne s'agit plus 
que d'assignei, s'il est possible, une époque à la(|uelle le champ 
où elle se trouve aujourd'hui présentait l'aspect d'une place pu- 
blique. 
Entre tous les auteurs de l'antiquité qui, depuis Slrabon,ont 
parlé de ce colosse et qui en ont décrit remplacement connue un 
heu environné d'anciens édifices dont ils attribuent généralement 
la dévastation à Cauii)y.6e (1), Philostrale est le dernier et celui 
dont le témoignage, semble le plus positif 11 raconte, dans la 
Vie d'Apollonius de Tyane (2), « que le lieu où parait la statue 
ressemble à nue |)la( e publique telle qu'on en voit dans les villes 
anciennement habitées, où l'on trouve encore des fragments de 
colonnes, des vestiges de murailles, de sièges, de chambranles de 
portes, et des -talues de Mercure, dont une partie a été détruite 
par le temiis, et l'autre par la main des hommes, etc. » 
Qu'antérieurement au voyage d'Apollonius de Tyane en 
Egypte, le colosse de Memnon ait été situé dans l'intérieur d'un 
temple,^ ou sur une place publique, il demeure toujours con- 
stant, s'il est permis d'eu croire son historien, qu'à l'époque de 
ce voyage, les édifices au milieu desquels on remarquait ce co- 
losse étaient déjà tombés en ruine et paraissaient avoir formé 
J enceinte d'une place publique : mais, pour caractériser cet as- 
(1) Dmcinrp Ho Sicile, B'bl. list., iiv. .; Stiabon, Gcogr., liv. xvn ; Pai,- 
iiDia». Descr.it de /a a rcce.ln . i. 
(1) Voy. z la D sc,;/<tionJeT,i6b,s, par MM. Gallois et Deviliicr- cliap ix 
p. 99 ft loS, où ils ont rapporté le passage de J'hiioslraie. ' 
pe> 1, il fallait que le sol de celle place, c'est-à-dire le pavé de 
blocs de grès sur le(iuel le monmnent repose, fût encore à dé- 
couvert; car, s'il eût été enseveli sous le limon, comme il l'est 
de nos jours, ce lieu aurait i-essemblé à un champ et non pas à 
U'ie place publique, comme le dil Pl-.ilostrate. Ceci s'accorde, au 
surplus, avec le témoignage de Slrabon, q li, lorsqu'il visita les 
ruines de Thèbes, à peu près dans le même lemps, retrouva les 
grandes avenues du sphinx de Karnak [lavées de dalles de 
{)ierre ( i ), qui sont aujourd'hui cachées sous les dépôts du Nil. 
Ou est donc suffisamment fondé à croire que le sol de la place du 
Memnonium n'avait point ei.core été recouvert d'alluvi(jns lors 
du voyage d'Apollonius de Tyane; et comme la date de ce 
voyage peut être fixée au milieu du i" siècle de l'ère chrétienne, 
il s'ensuivrait que le sol du quartier de Thèbes où la étalue de 
Memnon était placée, se serait exhaussé de i'",924 dans l'inter- 
valle de dix-huit cents ans; ce qui donnerait un exhaussement 
moyen de o°',io6 par siècle. Mais il faut bien remarquer que 
l'emplacement sur lequel cet exhaussement séculaire de o"",io6 
est mesuré, n'a pas toujours élé exposé aux submersions an- 
nuelles, soit parce que c'était le dessus d'un monticule factice, 
soit parce que c'était le prolongement du talus de la montagne 
libyciue : ainsi les inondations dont le niveau s'élevait de plus en 
plus par l'effet nature! de l'exhaussement de la plaine, n'ont cou- 
vert d'abord la place du Memnonium que de très-peliles hauteurs 
d'eau, et n'y ont laissé, par conséquent, pendant un certain 
temps, que des dépôts de limon d'une épaisseur presque insen- 
sible; de sorte que la somme de ces dépôts successifs, dont l'é- 
paisseur annuelle auginentail de plus en plus suivant une certaine 
loi, eslnécessairementmoindreque la souime des dépôts d'épais- 
seur constante qui s'accumulaient pendant le même lemps dans 
la plaine. Voilà pourquoi, tandis que l'exhaussement de la vallée 
d'Egypte peut être porté à o", 126 par siècle, si on le conclut de 
l'exhaussement mêine du lit du Nil, ou ne trouve que 0", i 00 en- 
viron pour l'exhaussement séculaire de la place du Memnonium. 
On voit comment ces deux faits, qui seml)!eut d'abord s'infirmer 
mutuellement, se confirment l'un par l'autre. 
Nous venons de dire que la place du j^fmrîontum pourrait être 
le dessus d'une monticule factice. Cette conjecture est en effet 
d'autant plus probable, que toutes les villes d'Egypte étaient, 
comme on sait, bâties sur de semblables éminences. 0:i forma 
d'abord ces monticules des déblais qui provinrent du creusement 
des canaux dont le pays fut entrecoupé. Ces débris, composés 
de différentes matières d'alluvion que le fleuve avait déposées 
naturellement les unes sur lej autres, à peu près dans l'ordre de 
leurs pesanteurs spécifirpjcs, ainsi que nos sondes l'ont indiqué, 
furent amoncelés en désordre pour former ces éminences ai lifi- 
cielles, qui depuis continuèrent de s'exhausser et de s'étendrepar 
l'accumulation des décombresque l'on déposa autour des habita- 
tions dont elles se couvrirent, de même que cela se pratique en- 
core aujourd'hui. 
Le sol des villes et des villages de l'Egypte se trouva par con- 
séquent composé, jusqu'à une certaine profondeur, de malières 
hétérogènes, tandis que la couche du limon du Nil, qui formait 
le terrain naturel sur lequel on fit pi imitivement ce rendjiai, a 
dû nécessairement conserver sa couleur, son homogénéité et 
l'horiz jntalilé de sa surface. En creusanldes puits verticauxtlans 
un pareil remblai, on est toujours sûr de parvenir à cet ancien 
sol; et, comme il est facile à distinguer par la réunion des ses ca- 
ractères, il est également facile d'assigner son niveau par rap- 
port à la surface actuelle de la plaine. 
Or celte détermination conduirait, soit ;\ la connaissance de 
l'exhaussement séculaire de la vallée, en supposant connue l'é- 
poque de la formation de ces remblais, soit à déduire cette épo- 
que même de la quantité de l'exhaiisseir.ent séculaire qui aiu-ait 
été assignée par des observations préalables. 
M. Girard sentait toute l'importance des fouilles que l'on au- 
rait pu entn^prendre autour du colosse du Mininonium pour 
obtenir de nouvelles données sur ces questions; mais les circon- 
stances l'obligèrent ainsi que ses compagnous d'abandonner 
momentanément le quartier de Thèbes ; ils passèrent sur la rive 
droite du Nil, le 2 Iruclidor de l'an 8(i9août 1799). Heureuse- 
ment celle rive est également couvertede monuments, et ils pu- 
rent y reprendre la suite de leurs recherches au point où elles 
avaient élé laissées de l'autre côté. 
L'isolement des monuments rend les fouilles plus faciles à 
faire autour d'eux, et celle considéralion peut souvent détermi- 
ner le choix des emplacements où elles doivent être entrepriges. 
(1) Slral)., Co^r.) livre xvii, p. "o5. 
L'un des Directeurs, J.-S. Bocbéb, 
