L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
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niidon se colore toujours un peu autour de rélectrode 
positif. 
Mais il ne me semble encore nullement résulter de ce 
fait que la de'composition de l'iodure de potassium soit opé- 
rée par l'action d'un courant de tendance. Considérons en 
eftec de plus près notre pile. Nous remarquerons d'abord 
que toute activité chimique suivie de quelque résultat n'en 
a pas été exclue. Il s'en développe une, comme on peut s'en 
convaincre à la vue, là où le fil de fer abandonne l'acide et 
entre dans l'air; au bout de quelque temp3 le métal s'y 
montre corrodé. On a donc tout lieu de supposer que le 
courant circulant dans la pile est du à une double cause : 
l'une se trouve dans la tendance du fer à se combiner avec 
l'oxygène du liquide; l'autre dans l'oxydation lente qu'é- 
prouve ce métal à la surface de l'acide. Or, si ce courant 
composé est déjà si faible qu'il a de la peine à décomposer 
des indices d'iodure d^ potassium, nous pouvons bien sup- 
poser que la partie de ce courant qui doit son existence à 
une simple action de tendance, ne pourrait pas produire à 
elle seule une décomposition chimique. Mais admettons, ce 
qui est tout à fait invraisemblable, que ce que nous regar- 
dons comme un courant composé ne soit réellement produit 
que par une tendance chimique : il est facile de faire voir 
qu un courant produit par une activité chimique instanta- 
née et indubitable l'emporte de beaucoup en force électro- 
lysante sur le courant de notre pile. 
Pour cela l'on n'a qu'à rendre dans cette pile, d'une ma- 
nière quelconque, l'activité chimique au fil de fer passif d'un 
des éléments dans l'acide nitrique, par exemple par le con- 
tact avec un fil métallique actif ou par une secousse. Si, 
dans l'état d'inactivité chimique de tous les fils dafer de la pile, 
1 amidonse colorait en violeià peine en un point, il se forme, 
au contraire, autour de l'électrode positif, quandon a fait 
passer un seul fil de fer à l'état d'activité, une grande tache 
bleu-noir qui s'accroît d'autant plus rapidement qu'un plus 
grand nombre de fils de fer sont rendus à l'état actif. Mais 
la même pile, qui, au lieu de douze fils inactifs, en a un sem- 
blable nombre d'actifs, décompose non-seulement l'iodure 
de pjtassiuna avec une grande énergie, mus aussi l'eau. Or, 
s il est un fait qii puiise mettre dans toat son jour la liaison 
de cause à effet qui existe entre l'activité chimique et un 
courant^hydro électrique, c'est certainement celui dont il 
vient d'être question; et l'on ne peut, ce me semble, sans 
avoir arrêté d'avance son jugement, se refuser à voir dans 
ce fait un argument démonstratif en faveur de la théorie 
chimique. 
Comme ce que je nomme courant chimique de tendance 
n'est évidemment, dans bien des cas, autre chose que l'état 
electriqueregardé par lesVo'.taïstescammel'effetdeleur force 
electro - motrice, ou du contact, il résulte encore de ce qui 
précède cette conséquence tout à fait spéciale, et d'une bien 
grande importance pour la théorie de la pile : que, même 
quand on accorderait aux partisans de l'hypothèie du con- 
tact, que le contact produit réellement de l'électricité, ils ne 
seraient pas en droit d'attribuer a cette électricité aucune 
force chimique de décomposition; en d'autres termes, que 
la décomposition de l'eau, ainsi que d'autres électrolytes, 
obtenue avec des piles hydro - électriques, d'une espèce 
quelconque, ne doit être attribuée qu'à l'action du courant 
qui est produit par une activité chimique accompa^^née d'un 
résultat. ° 
^ Getteconséquence,àlaquelle mes recherches m'ont amené, 
s'accorde aussi extrêmement bien avec l'importante décou- 
verte de Faraday, d'après laquelle la quantité de l'électrolyte 
décomposé par un courant est proportionneile à la quantité 
du métal que la pile perd par l oxydation pendant l'électro- 
lysation, c'est-à-dire, par exemple, que le courant produit 
par l'oxydation d'une proportion de zinc décompose exac- 
tement une proportion d'eau. » [{Uibl. uni.'.) 
MÉCAMQLE PHYSIQUE. 
Mémoire de M. Poisson sur l'in/Iuence que le fer des nnvires 
exerce sur les indications^ de la boussole. 
La iorce magnétique de la terre varie d'un lieu à un autre 
en direction et 'en intensité; elle dépend de la distribution 
des deux fluides magnétiques dans la masse du globe, qui ne 
nous est pas connue. Cette force et sa direction en un point 
donné ne peuvent donc être déterminées que par l'expé- 
rience. Ce sont les observations qui montrent, en effet, 
qu'en tous les points de l'hémisphère boréal le pôle austral 
de l'aiguille aimantée s'abaisse au-dessous du plan hori- 
zontal mené par son point da suspension, et que ce même 
pôle s'élève au-dessus de ce plan dans l'hémisphère austral. 
Toutefois, la courbe qui sépare ces deux hémisphères 
magnétiques est une ligne à double courbure qui s'écarte 
notablement de l'équateur terrestre. A mesure que l'on 
s'éloigne, d'un côté ou de l'autre, de cette courbe où Yin- 
clin^ison est nulle, l'expérience a aussi fait voir que cet 
angle et l'intensité magnétique du globe augmentent sui- 
vant des lois que l'on ne connaît pas encore. Quant à la 
déclinaison., non-seulement elle varie sur chaque méridien 
et d'un méridien à un autre, mais, en un point donné, l'ob- 
servation nous a appris qu'elle change lentement, et que le 
pôle austral de l'aiguille passe même de l'est à l'ouest, ou 
réciproquement. A Paris, par exemple, la déclinaison qui 
avait lieu à l'est en i66 5, est devenue nulle dans cette même 
année, a lieu maintenant à l'ouest, et paraîtavoir atteint son 
mavimiim^ d'environ 22 degrés et demi, vers 182p. L'ai- 
guille horizontale éprouve aussi de petites variations diur- 
nes; nous ne connaissons aucunement les causes de ces 
oscillations ni cdles des déplacements annuels qui, vrai- 
semblablement, affectent aussi la force magnétique du 
globe et l inclinaison en chaque lieu. 
La déclinaison n'éprouvant que de petites variations 
dans la journée, et son changement d'un lieu à un autre, 
séparé par une petite distance, étant aussi fort petit, il 
s'ensuit qu'abstraction faite de l'action du fer d'un vaisseau 
sur la boussole, l'aiguille demeurera sensiblement parallèle 
à elle-même pendant quelques jours, quels que soient les 
changements de direction du navire dans cet intervalle de 
temjs. Si donc, à une époque quelconque, on a déterminé, 
par l'observation du soleil ou autrement, ['azi/niit de la 
boussole, c'est-à-dire l'angle qu'elle fait avec le méridien; 
cet azimut ne changeant pas durant plusieurs jours, l'ob- 
sers'ation de l'angle de la boussole et de l'axe qui va de la 
poupe, où elle est placée, à [a. proue du navire, fera con- 
naître immédiatement l'azimut de cette droite, ou de lu 
secùon principale de ce vaisseau; d'où l'on conclura en- 
suite la direction suivant laquelle il est poussé par le vent. 
Mais les masses de fer que contient un vaisseau s'aimantent 
par l'action de la terre; elles agissent dans cet état sur la 
boussole, et la font dévier de sa direction naturelle. O.- cette 
déviation change de grandeur et de sens avec la direction 
du navire; par conséquent, l'observation de l'angle que fait 
sa section principale avec la direction appirente de l'ai- 
guille ne pourra plus servira déterminer ex ictement l'azi- 
mut de cette section. Pour fixer d'abord les idées, supposons 
que l'axe qui va de la poupe à la proue était d abord per- 
pen liculaire au plan du méridien magnétique vrai, et dirigé 
à l'ouest; que, dans cette position, la déviation de l'aiguille 
s'élevait à 20 degrés, et avait aussi lieu à l'ouest de sa di- 
rection naturelle; que ce même axe soit venu à tourner 
de 180", ou de l'ouest à l'est, et que par l'effet du change- 
ment de direction du vaisseau la déviation ait aussi passé 
de l'ouest à l'est, et soit toujours de 20 degrés; il est évi- 
dent qu'un observateur qui ne connaîtrait pas l'action du 
fer, et qui croirait, en conséquence, que l'aiguille est restée 
parallèle à elle-même, devrait juger que la rotation du 
vaisseau a été seulement de 180" moins 4o"^» c'est-à-dire 
de 140'*; en sorte qu'il se tromperait de 4°'' l'"* se- 
conde direction du navire, ea supposant qu'il eût iléter- 
inlné exactein;nt, pir les procédés ordinaires, l'azimut de 
la section principale dans sa première direction. L action 
du fer des vaisseaux a donné lieu quelquefois, dans les 
hautes latitudes, à des déviations de plus de 20°, soit 
à l'ouest, soit à l'est, qui ont pu produire, conséquem- 
ment, des erreurs de plus de 40" dans les changements 
de direction d'un navire, conclus de robservation de la 
boussole. 
