L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
nétré, nioilifié, changé, et cela dans un intervalle de temps 
assez peu consi iéi alile (car qu est-ce ([u'un siècle et demi en 
compataison de l'Age des roches et dos espèces minérales), 
ne peut-on pas voir dans ce produit des affinités naturelles 
nn tait comparable, sous bien des rapports, aux modifica- 
tions qu'ont éprouvées et qu'éprouvent journellement les 
minéraux et les restes organiques dans les roches dont la 
compacité et l'imperméabilité semblent le plus prononcées? 
Quiconque a observé avec soin l'état minéralogique des fos- 
siles, surtout de ceux provenant des terrains anciens, est fa- 
milier avec ces transformations de tissu, ces substitutions 
de matières minérales aux parties solides des fossiles; j'y 
ajoute les disparitions totales ou partielles, les remplace- 
ments par diverses substances qui s'y sont succédé. » 
Les boulets de Tourville sont particulièrement intéres- 
sants en ce qu'ils offrent une date certaine, et qu'ils se sont 
trouvés dans des circonstances que l'on peut facilement ap- 
précier. Ils pourront servir de mesure et de terme de com- 
paraison pour les recherches des modifications que les corps 
éprouvent dans le sein de la terre. 
L auteur duMémoire dont nous donnonsicidenombreux 
extraits a recueilli à différentes époques, sur les bords de la 
mer, des instruments de fer forgé, qui paraissaient avoir subi 
depuis longtemps l'action de l'eau salée; il s'était formé autour 
de ces objets une croûte de sable etdegalets pénétrée d'oxyde 
de fer entièrement semblableà cellequi environne les boulets 
de Tourville, Le fer, au-dessous de cette croûte, était oxydé 
plus ou moins profondément; mais la coucheoxydée n'avait ni 
l'aspect ni la consistance offerts par les boulets dont il s'agit. 
Au-dessous de la couche oxydée, le fer n'était point altéré 
dans sa nature intime; il avait conservé son aspect métalli- 
que et sa malléabilité. Il paraît que, dans ce cas, il n'y a 
point eu de pénétration comme cela a lieu pour la fonte, 
et que l'agent dissolvant n'a détruit l'état métallique du fer 
que par couches et sans le pénétrer. 
L'analyse de cette couche oxydée a donné aussi des ré- 
sultats très-différents de celle de la matière des boulets alté- 
rés. On a trouvé : 
Peroxyde de fer, o,y8q 
Protoxyde de fer, 0,047 
Chlore, o,oo4 
Eau, a, 160 
C'était donc de l'hydrate de peroxyde de fer, à peu près 
pur, mélangé seulement d'une petite quantité d oxyde ma- 
gnétique, tout comme la matière qui se forme par l'oxyda- 
tion du fer dans l'air humide. Le sel marin n'a dû contribuer 
presque en rien à l'altération de ce fer; car la rouille qui 
l'enveloppait ayant une grande densité, il y a lieu de craire 
qu'il ne s'est pas séparéjde fer à l'état de chlorure. 
Le carbone aurait-il eu sur la transformation observée 
dans les boulets de Tourville une intluence considérable? 
ou doit-on l'attribuer à la submersion constante où la fonte 
s'est trouvée et à l'épaisseurde la colonne d'eau, plus grande 
dans ce cas que dans l'autre ? 
Voici l'explication donnée par M. Berthier de l'action de 
la mer sur la matière des boulets : 
A la faveur du contact du fer, le sodium du sel est oxydé 
par l'air que l'eau tient en dissolution; une partie du fer est 
également oxydée : le premier de ces deux oxydes est rete- 
nu par l'eau, probablement à l'état de carbonate, puisque l'on 
sait que l'eau de la mer renferme une quantité notable d'a- 
cide carbonique. Le chlore, devenu libre, donne naissance à 
de l'oxychlorure de fer qui devient de plus en plus basique 
par l'effet de l'action dissolvante de l'eau sur le chlorure. 
Le silicium contenu dans la fonte est transformé en silice; 
mais la plombagine reste intacte. Il paraît que sous l'eau de 
la mer les boulets restent à l'élat d oxychlorure au mini- 
mum, et qu'ils passent immédiatement au maximum au 
contact de l'air atmosphérique, 11 serait intéressant de faire 
une analyse de la matière avant qu'elle eût éprouvé cette 
dernière transformation. 
Cette explication ne rend point compte de la différence 
observée entre 1 action de l'eau de la mer sur le fer et sur la 
ionte. L'influence qu'exerce sur ce phénomène la présence 
du carbone dans la fonte, l'état moléculaire des deux mé- 
taux, et les autres circonstances déjà signalées, semblent 
tout à fait dignes de l'investigation des chinnstes;et M.Des- 
longcliamps aura eu le mérite d'appeler leur attention sur 
ce sujet intéressant. 
BIBLIOGRAPHIE. 
Etudes sur l'art (Vcx-tmiic iininédiatement le fer de ses mine' 
rais, par M. Richard, ingénieur. 
Pendant que tout le monde est en marche et que chacun 
à l'envi cherche à dépasser son voisin et à arriver le premier 
vers un but nouveau, il est heureux qu'il se trouve quelques 
bons et solides esprits qui, moins pressés que les autres, 
s'arrêtent en chemin pour regarder autour d'eux, et qui, 
sans s'inquiéter de cette activité tumultueuse, ne partent 
pas sans s'être rendu compte des choses qu'ils trouvent sur 
leur route. Il arrive souvent alors que ces hommes appré- 
cient ce qui a été négligé, qu'ils mettent en évidence des 
qualités inaperçues, et qu'ils forcent ceux qui devraient 
savoir à confesser au moins leur négligence. 
Ces réllexions nous sont suggérées par la lecture d'un 
livre qui se présente sous le titre modeste d'Etudes, et qui 
est assurément le traité le plus complet qu'on ait jamais pu- 
blié sur l'une des méthodes employées pour extraire le fer 
de ses minerais. 
Il existe, on le sait, deux méthodes bien distinctes pour 
cette extraction. Dans l'une, et c'est la plus ancienoe, on 
transforme le minerai directement en fer malléable; dans 
l'autre, on fabrique d'abord un corps intermédiaire, la fonte, 
et cette fonte est à son tour soumise à certaines opérations 
qui la transforment en fer. C'est à la description de la pre- 
mière méthode, qu'on appelle aussi méthode catalane, à son 
perfectionnement, à son progrès, qu'est consacré l'ouvrage 
de M, Richard. Et, chose remarquable, presque tout ce 
qu'annonce M. Richard est nouveau pour les lecteurs. On j 
avait vu la méthode, catalane, mais aucun ingénieur ne 
l'avait étudiée, et lorsque, par acquit de conscience, quel- 
ques uns en ont parlé, c'est toujours avec si peu de discer- 
nement, qu'il eût mieux valu, pour eux, garder le silence. 
On pourrait croire que la tâche que s'est imposée M. Ri- 
chard a été accueillie par le corps des mines, qu'on lui ^ su , 
gré decinq années qu'il a passées dans les forges de l'Arlége, 
et des peines qu'il s'est données pour y résumer les pro- 
cédés employés ; on pourrait croire que l'administration l'a 
secondé, aidé de ses moyens, qu'elle l'a soutenu de ses fonds 
et de ses conseils. Ce serait là une grave erreur. M, Richard 
n'appartient pas au corps des mines,il n'est élève que de 
lui-même, et c'est le conseil général du département de 
l'Ariége qui l'a chargé de la mission qu'il a remplie. Aussi, 
loin de le soutenir, le corps des mines a-t il trouvé fort dés- 
agréable qu'un étranger fût chargé d'une œuvre qui lui 
revenait de droit. Chose étrange! depuis qu'il y a des ingé- 
nieurs des mines, rien n'a été fait par eux sur la mé- , 
thode catalane ; et voilà qu'aussitôt qu'on y touche, le corps 
des mines s'émeut et veut entraver l'étranger. C'est la fable 
du chien qui ne veut pas laisser le bœuf manger le foin qu'il 
ne mange pas lui-même. 
La méthode catalane ne mérite pourtant pas l'oubli où l'a j 
laissée le corps savant de nos ingénieurs. Déjà l'un d'entre 
eux, auquel on doit de si beaux travaux sur l'écoulement 
des fluides, avait appelé l'attention sur les forges catalanes; 
mais ses conseils étaient restés sans résultat : le procédé est 
trop simple, il est trop ancien, les feux catalans sont trop 
modestes pour qu'on ait daigné s'en occuper. A peine quel- 
ques rares analyses de minerais, à peine une page de rapport 
annuel sur la production du pays, a-t-elle signalé la pré- 
sence, dans les Pyrénées, des représentants du corps savant 1 
des mines; et cependant cette méthode tant méprisée sei 
trouve être en définitive celle qui convient le mieux aux [ 
minerais qu'on y traite; c'est elle qui donne le produit en | 
fer affiné le plus abondant, proportionnellement au charbon i 
dépensé; c'est elle qui met le prix de revient du fer au, 
