L'Ecno nr rïoi\'de savaxt. 
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chiffre le moins élevé possible; en un mot, c'est la plus 
économique, celle qui exige les moindres capitaux, et, chose 
remarquable, qui donne les meilleurs produits, 
« Il est vrai, dit M. Richard, qu'en arrivant aux forges 
l'œil n'est pas frappé du spectacle grandiose que présente 
l'aspect des hauts fourneaux; les fourneaux catalans sont en 
réalité grossièrement établis ; le terrain n'offre d'abord 
qu'un amas de scories que vous foulez aux pieds, scories 
lourdes, chargées de fer, preuve évidente que l'art encore 
est loin de sa perfection; bientôt des canaux d'amenée, 
d'immenses bassins frappent vos regards; mais dans quel 
état se trouvent-ils! Destinés à porter la vie dans toutes les 
parties de l'usine, à emmagasiner la force motrice, il semble 
qu'on leur ait également confié la mission d'en dissiper une 
partie. 
». Troués à jour de tous côtés, on se demande si le con- 
structeur'ne s'est point proposé autant d'arroser les prairies 
qui les environnent que de porter l'eau à la machine souf- 
flante ou sur la roue du marteau. Puis, cette roue elle-même 
sur laquelle l'eau agit presque uniquement par le choc, après 
être tombée d'une hauteur qui s'élève souvent à 7 mètres; 
ce creuset, d'où s'échappe en pure perte un volume de 
flamme et de gaz carbonés, qui a plus d'un mètre carré de 
base et quelquefois 6 à 8 pieds de hauteur; tout cela est 
peu fait pour disposer le visiteur à un examen plus attentif, 
qui toutefois ne tarderait pas à le faire revenir sur ses pre- 
mières impressions. ..t » 
Aussi les visiteurs sérieux sont ils rares, si rares, que le 
livre de M. Richard est le premier qui fait l'exposition com- 
plète et raisonnée du procédé catalan. 
L'auteur semble avoir eu pour objet d'éclairer surtout les 
maîtres de forges de l'Ariége sur un art dont ils tirent de 
fort beaux revenus sans y rien comprendre. C'est pour eux 
qu'il a développé les propriétés physiques et chimiques des 
agents qui concourent à la réduction des minerais du fer : 
\è calorique, l'air, le charbon, et qu'il est entré dans une 
foule d'observations sur l'action des corps qui se trouvent 
en présence : la silice, la chaux, le manganèse, etc. 
Mais là ne se borne pas sa tâche : écrivant pour la science 
autant que pour l'industrie, il aborde toutes les hautes 
questions scientifiques ; il explique la théorie de l'air chaud, 
apprécie la quantité d'action des machines, partie de la 
science mécanique encore si peu étudiée ; il calcule les 
écoulements de l'eau, les q\iantités dé vent, etc., etc. 
L'auteur a résumé dans son livre ses observations de cinq 
années ; il a bien fait de ne rien omettre, il importait qu'on 
pût trouver dans un livre dont la matière est neuve l'expo- 
sition d'expériences faites avec discernement; il fallait que 
les hommes de science, revenus de leurs préventions, pus- 
sent y puiser des faits qui fussent de nature à modifier 
leurs opinions sur les phénomènes de la réduction du mi' 
nerai dans le creuset catalan. 
Il va sans dire que beaucoup de faits, regardés comme 
constants, sont contredits par M. Richard. Ces faits, indiqués 
par des ouvriers ignorants ou rusés, et adoptés sans exa- 
men par les visiteurs, ont été scrupuleusement recherchés 
par M. Richard ; aussi n'hésite-t il pas à soutenir l'opinion 
que son expérience lui a donnée, alors même qu'elle est 
contraire à celle des ingénieurs dont les noms font autorité. 
J'approuve fort cette façon d'agir, car elle seule est de na- 
ture à conduire à la vérité. 
C'est ainsi que M. Richard, dans une discussion de la plus 
haute importance, discussion qui a pour objet de recher- 
cher si la réduction des oxydes s'opère par le contact im- 
médiat du charbon ou par le gaz de la combustion ; c'est 
ainsi, disons-nous, que l'auteur, après avoir mis en présence 
les observations de M. Beithier et de tous les métallurgis- 
tes, et les théories de M. Le Play, démontre, contrairement 
à ceux qui ont écrit avant lui, que c'est par l'action des gaz 
que s'opère la réduction dans les forges catalanes. 11 a 
très-souvent constaté que la réduction s'était opérée dans 
des fourneaux où le mode de chargement ne permet au- 
cun contact entre le charbon et le minerai. 
Une démonstration de M. Richard sur la théorie de l air 
chaud nous a frappé. On est allé clierclier bit ii loin l'expli- 
cation de l'effet de l'air échauffé sur la marche des opéra- 
tions métallurgiques ; M. Richard a déduit tout simplement 
la théorie qu'il présente des célèbres lois de MM. Petit et 
Dulong sur le refroidissement des corps. Ainsi le fait se 
trouvait expliqué à l'avance et longtemps avant qu'on eût 
dû être amené à l'emploi de l'air chaud dans les forges. 
Nous ne voulons aujourd'hui que faire connaître sommai- 
rement les Etudes de M. Richard. Nous espérons bien reve- 
nir de temps en temps sur quelques-unes de ses observations, 
et notamment sur sa théorie de l'air chauffé dont je viens de 
parler, sur la trompe, cette machine qui nous vient des 
Maures, et devant le calcul de laquelle M. Navier lui-même 
a reculé, calcul après cela que M. Richard n'a pas cru devoir 
aborder. 
Bien peu d'industries sont connues : les praticiens écri- 
vent peu, observent moins encore, ou bien ne; se rendent 
pas compte de leurs observations. Les théoriciens, à leur 
tour, visitent les usines; s'ils y entrent, c'est pour y passer 
quelques instants, quelques heures peut-être, qui leur suffi- 
sent assurément pour se rendre compte des opérations, mais 
qui sont loin de les mettre à même de constater les phéno- 
mènes variés de la production; aussi les livres comme 
celui de M. Richard sont-ils rares. Il est peu dingénieurs- 
qui consentent à endosser pendant cinq, années la casaque 
du forgeron, et qui, rentrés dans leur cabin-et, veuille<it 
consacrer plusieurs années encore à confirmer par le cal- 
cul les observations de la pratique. 
Rien n'est omis dans les études des planches de grande 
dimension qui enrichissent cet ouvrage. L'homme le plus 
étranger à l'art du forgeron y trouvera tout ce qui lui sera 
nécessaire pour devenir maître de forges, et assurément, 
après avoir lu les Etudes, sa science sera supérieure à celle 
de la plupart des maîtres actuels de l'Ariége, bons et nobles 
montagnards, mangeant leurs revenus sans se soucier du 
progrès. 
Il y a plus : pour celui qui, voulant établir une usine, 
lira les Etudes, le succès ne sera plus une question. Aujour- 
d'hui le revenu des forges est connu; M.Richard l'a mis à 
nu ; il a disséqué le compte de revient et celui de vente: il 
en avait tous les éléments en sa possession. Ce revenu est 
considérable ; que serait-ce donc si des moteurs mieux con- 
ditionnés, une meilleure appréciation des phénomènes de la 
production, une direction des travaux plus intelligente, ve- 
naient à l'aide du nouveau maître de forges ! [Le Temps.) 
COURS SCIENTIFIQUES. 
COURS DE MÉCANIQUE PHYSIQUE ET EXPÉRLMENTALE. 
M. Poi^cKLET, (A la Faculté des sciences. ) 
13' analyse. 
De la mesure du travail lorsque la loi des efforts est connue à priori. 
Il peut arriver que la loi des efforts soit connue à priori ; lu 
mesure du travail peut alors s'obtenir par le calcul. Ce cas est 
celui des machines fondées sur la compression ou sur la détente 
des gaz, et en particulier des machines à vapeur. 
D'après la loi de Mariette, la pression d'un gaz e<t, toutes 
choses égales d'ailleurs, en raison inverse de son volume. Nous 
avons déjà eu occasion de remarquer que celle loi cosse d'être 
exacte lorsque le changement de volume est trop brusque : il se 
manifeste alors diverses perturbations, dues en partie à la cha- 
leur absorbée ou dégagée cii vertu du changement de volume 
et qui n'a point eu le temps de se répandre à l'extci iour, eu par- 
tie à l'iiierlic du gaz mise en jeu par le changement de vitesse. 
Mais si la v itesse qui produit la compression, ou qui est produite 
par la détente, n'excède pas 1 mètre par seconde, et c'est le cas 
le plus ordinaire, la loi de iMariottc se vérifie. 
Imaginons un cylindre rempli d'un gaz quelconque, et dans 
lequel se meut un piston qui en ferme complètement la capacité. 
Les pressions supportées ou exercées p. r ce gaz sci ont en rai- 
son inverse de son volume, ou, ce qui revient au même, en rai- 
son inverse de la hauteur do la partie cylindrique conipri>e enlr« 
