L'Ecno i>r MoxnR savait. 
ÉCONOMIE INDUSTIUELLE. 
Etat actuel des mines de cuivre de Cornouailles. 
La quantité de cuivre produite par les diverses mines de 
l'Angleterre avant la fin du xvi^ siècle était d'une impor- 
tance si minime sous le règne de Henri VIII, que l'expor- 
tation de ce métal était prohibée. En iSyS, un privilège 
fut accordé à une compagnie pour la iabrication du cuivre 
jaune {brass)\ l'affinage ne lut pratiqué qu'un siècle après. 
Enfin, en 17 17, on commença à frapper la monnaie de bil- 
lon avec du cuivre tiré des mines nationales. Il faut, en 
outre, remarquer que jusqu'à cette époque on ne connais- 
•sait point en Angleterre de mines de cuivre proprement 
dit; tout ce que l'on obtenait de ce métal était tiré des 
mines d'étain. 
La première machine à vapeur employée dans les mines 
de Cornouailles fut construite entre les années 1710 et 1714» 
et la seconde en 1720, à Wheal-Fortann, dans Ludgoan. 
Tout imparfaits que devaient nécessairement être ces pre- 
miers essais, on ne tarda pas à comprendre de quelle 
importance ils deviendraient un jour. En 1727, les pro- 
priétaires des mines d'étain et de cuivre de Cornouailles 
présentèrent une pétition pour demander que des facilités 
leur fussent accordées, vu l'état de détresse où se trouvaient 
les mines et la nécessité de les creuser plus profondément. 
Les pétitionnaires disaient que les anciennes mines étaient 
complètement épuisées, et qu'il n'y avait pas lieu d'espérer 
que I on piit découvrir de nouvelles filières, à moins de les 
chercher à de grandes profondeurs, ce qui ne pouvait se 
faire qu'à l'aide de la vapeur. 
Jusqu'à l'époque de l'adoption des machines de Newco- 
men, on ne puisait l'eau qu'à bras d'hommes et au moyen 
d'une pompe à chaîne, semblable à celle dont on se sert à 
bord des grands vaisseaux. En 1778, on commença à se 
servir des machines perfectionnées de Watt, et en moins de 
vingt-cinq ans il y en eut 17 en pleine activité dans la pro- 
vince ; en i8i3 il y en avait 24, et en 1837 il y en avait; 58. 
Mais ces chiffres ne donnent pas une juste idée des travaux 
qui s'y accomplissent, surtout depuis que les machines mo- 
dernes y sont en activité. Pour en déterminer la puissance, 
on prend pour unité dynamique une livre avoir du poids, 
soulevée à la hauteur d'un pied. Le produit des livres par 
le nombre de pieds auquel elles sont soulevées, dans un 
temps donné, divisé par le nombre de boisseaux de charbon 
( chaque boisseau pesant 84 livres ) qui se consument dans 
le cours de l'opération, donne ce qu'on appelle le devoir 
(^duty) de la machine. Or, dans l'année 1 8 1 3, le devoir moyen 
des 24 machines employées était représenté par le chiffre 
de 19456000, et celui de la meilleure machine par le chiffre 
26400000; tandis qu'en 1837, \e devoir mojen des 58 ma- 
chines était de 48,691,841, et celui de la meilleure de 
87,550,635. On s'est assuié, par plusieurs expériences faites 
avec soin, que le devoir moyen dépasse aujourd'hui 
125,000,000. 
C'est ainsi que, par la puissance toujours croissante des 
machines à vapeur, des mines longtenips abandonnées ont 
recouvré l'existence, et que, dans celles dont l'exploitation 
continuait, on a pu pénétrer à de plus grandes profondeurs. 
Mais on a trouvé encore un autre élément de succès dans la 
grande perfection à laquelle on a porté depuis peu l'art de 
l'affinage. On peut employer aujourd'hui du minerai qui ne 
contient du métal que dans une proportion de 3 à 4 pour 
"cent, et même moins encore dans certains cas extraordi- 
naires. Ce qu'on appelle le pair (^standard') est le prix du 
cake copper, moins une certaine somme fixe par tonneau de 
minerai, d'après le prix moyen auquel le minerai se vend 
lors du billetage. Cette somme était dans l'origine celle à la- 
quelle on évaluait les frais d'affinage. Il y a environ trente 
ans qu'on la regardait comme trop faible, en sorte que le 
cake copper se vendait de 5 à 8 1. par tonneau au-dessus 
du pair; mais, depuis c^uelque temps, il ne se place qu'à 18 
ou 20 1. au-dessous du pair, ce qui devient un profit net 
pour lé mineur. D'après le produit actuel de la province, 
la valeur de ce qu'il épargne par là peut être estimée à 
3oo,ooo 1, par an, En 1760^ il ne se vendait point de mi- 
nerai au-dessous de 3() schellings le louueau, c'iîsl à <llr<! 
que celui qui ne pouvait pas se vendre à ce prix ne valait 
pas les frais d'affinag«^ A celle époque, le prix le plus élevé 
était de 60 1.; aujourd'liui, le prix le plus bas est de 22 schel- 
lings 1/2, et le plus élevé de i4 I- 5 schellings 6 deniers. 
On trouve encore une giande économie à faire usage de 
la machine à vapeur pour tirer de la mine le minerai cl les 
terres ; autrefois, on se servait pour cela de chevaux. La diffé- 
rence, quant aux frais, entre les chevaux et la vapeur, est 
de près de 5 pour cent; aussi se propose-t-on d'établir des 
machines à vapeur pour faire remonter les hommes, ce qui 
épargnera à la fois leur temps et leurs forces, et augmentera 
par conséquent la quantité d'ouvrage qu'ils peuvent faire, 
sans qu'il soit nécessaire d'augmenter leurs gages. Dans les 
Mines Consolidées, il y a maintenant 826 personnes qui tra- 
vaillent à une profondeur de 229 brasses. 
Il n'est guère possible d'évaluer avec une exactitude 
scrupuleuse les profits du propriétaire de mines en Cor- 
nouailles. D'après un tableau indiquant les sommes brutes 
qu'a rapportées le minerai, et les frais d'exploitation et de 
matériaux pendant sept années, de 1793 à 1799, il paraî- 
trait qu'à celte époque le produit étail de 42,168 1. Le ta- 
bleau suivant fera connaître le produit des mines de Cor- 
nouailles depuis 1771 jusqu'à 1837. 
Annéos 
Foiirnpaux 
df uiiiit i ai. 
27,896 
28,749 
55,981 
67,532 
78,560 
I i4îo5o 
142, ;85 
Foinncaux 
lit cuivif. 
3,347 
3,45o 
5,187 
6,009 
6,602 
91,43 
1 1 ,637 
Produit 
puui cent. 
12 
1 2 
» 
9 6/10 
9 
8 1/2 
8 
8 1/8 
En 1 779, sur 74 mines en exploitation, on en comptait 1 1 
qui gagnaient et 63 qui étaient en perte. Les travailleurs 
étaient alors au nombre de 5 à 6,000 hommes, 4 à 5, 000 
femmes et enfants, formant avec leurs familles 3o à 4o,aoo 
individus. 
Pour ce qui regarde les salaires, ils différent souvent con- 
sidérablement dans des lieux situés à fort peu de distance les 
uns des autres; ce qui s'explique par l'attachement des mi- 
neurs de Cornouailles à leurs foyers. Les travaux à la sur- 
face se paient en général à la journée; les autres se paient, 
soit à la pièce, soit à la brasse. En 1837, les gages moyens des 
ouvriers à la brasse étaient de 58 schellings 2 deniers par 
mois; ceux des ouvriers à la pièce, de 58 schellings 8 de- 
niers, et ceux des ouvriers à la journée, de 42 schellings 
8 deniers; ce qui fournit une moyenne de 5i schellings 
6 deniers. ' 
Les ouvriers payés à la tâche sont ceux que l on occupe 
à briser les rochers. Les ouvriers qui exploitent l'mterreur 
des mines sont payés au tribut, c'est-à-dire t^u'on leur cède 
une part du produit rendu à la surface en état d'être vencki. 
Les conventions avec les mineurs de Cornouailles se font 
toujours pour un espace de temps fort court : un ou deux 
mois au plus: elle= s'adjugent par une enchère au rabais. 
Quant à la vente du minerai, elle se fait dans une reunion 
publique, où chaque spéculateur présente son olfre sur un 
billet indiquant le prix qu'il donne par tonneau. Les billets 
se lisent à liaate voix, afin que toutes les personnes pré- 
sentes puissent connaître les prix offerts, et les marches 
ainsi conclus ne sont jamais sujets à discussion. 
En prenant pour base le montant des salaires payes et 
celui du minerai produit par les deux exploitations les plus 
considérables, on a calculé que la somme totale des salaires 
pavés en i836, dans les mines de Cornouadles, a du être 
de 482,000 Uv., et en 1837, de igo^noo hv. Dans les deux 
établissements dont nous venons de parler, on a employé, 
en i836, a,362 hotnnies et 1705 femmes et enfants qui ont 
exploité 32,5oo tonneaux de minerai. Il paraît que- le 
nombre d'ouvriers employés dans 59 mines était a cette 
époque de 10,624 hommes, 3, 802 femmes et 3,490 enlanls. 
Total : n,9t6. Héron de Yillefosse, qui écrivait en 1819, 
