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i\o:M nous ci'oyuii> di'voir doiiiior un joMiiué pour sui)[ilt't'i' aux 
dL'tail.N que le lemps M'a pas permis à M. Letrouiu! (.l'expuscr. 
La connaissance de la population d'un pays esl non-sonlcnient 
une donnée dont on a besoin pour juger de ses ressources, de 
sa prospérilé, en un mot de son existence polilique, mais c'est 
encore un des premiers élémeuls de l'adminislralion même de 
l'Etat, sans lequel il est presque impossible au gouvernement de 
comparer la production à la consommation, l'impôt au revenu, 
enfin de régler sûrement l'économie publique. 
Les Egyptiens paraissent avoir senti cette vérité, puisqu'ils 
faisaient terir soigneusement des registres publics, et r|u'on fai- 
sait le dénombrement exact de tous les habitants. Dans une 
contrée telle que l'Egypte, il serait d'un grand intérêt de savoir 
à quoi s'en tenir sur la population réelle du pays sous ses anciens 
rois; il sulïït, pour s'en convaincre, déconsidérer les grands ou- 
vrages qu'elle a produits et qui ont rendu son nom immortel. 
S'il est vrai qu'elle fut l'école des Grecs, de ceux à qui l'Europe 
(luit son haut degré de civilisation, on doit vivement désirer de 
connaître parquels moyens elle avait acquis sa prospérité si van- 
tée : nialhenreusement ses registres ont disparu avec ses annales; 
à peine en trouvons-nous dans les auteurs une faible mention. 
L'o!)scurité où les auteurs grecs nous laissent à cet égard, la 
contradiction de leurs témoignages, l'éloignement des temps, if s 
vicissitudes du pays, tout concourt à jeter un voile épais sur une 
des questions les plus curieuses de l'antiquité. 
Puisque l'histoire ne jette sur cette matière qu'une lueur in- 
certaine, il faudra puiser à d'autres sources; nous interrogerons 
kl nature, force immuable, qui brave les révolutions des empi- 
res. Ce que le solde l'Egypte a été autrefois, il l'est encore :'la 
fertilité du pays, la salubrité de l'air, la fécondité des fi.'inmes, 
1 ien n'a changé de ce qu'il n'est pas donné à riionime de détruire ; 
et, de même que, dans certaines circonstances, les anciens habi- 
tants conjecturaient avec justesse pour un avenir éloigné, nous 
pouvons, avec la même probabilité, remonter du présent dans 
le passé. Nous consulterons donc l'état actuel de la contrée, la 
superficie du sol, le nombre des lieux haldtés, la population con- 
nue de plusieurs villes et provinces, les tables que l'Institut d'E- 
gypte a rapportées, la proportion des sexes, la fécondité extraor- 
dinaire des femmes, la production et la consommation du pays. 
Une seule de ces données serait insuffisante; combinées ensem- 
ble, elles formeront, sinon un corps de preuves, du moins une 
base admissible et telle qu'on puisse y asseoir un calcul proba- 
ble; car, il ne faut passe le dissimuler, l'antique population do 
l'Egypte est une des questions les plus épineuses qu'on puisse se 
proposer dans le vaste champ de l'histoire ancienne. 
Si nous trouvons de l'accord dans les résultats obtenus par- 
liellement, nous nous arrêterons à un terme moyen dans lequel 
les erreurs seront balancées et atténuées, comme il arrive dans 
tous les résultats tirés de l'expérience (et il doit ê re permis d'a- 
dopter en érudition, ou, si l'on veut, en économie politique, un 
moyen admis dans les sciences exactes) ; nous pourrons ensuite 
comparer ce résultat aux données imparfaites des auteurs. Si 
nous avions suivi la méthode contraire, nous aurions couru le ris- 
que de tomber dans de graves erreurs ou de suivre une fausse 
route; tant est grande l'incertitude ou même l'opposition des té- 
moignages sur la question dont il s'agit. 
il faut d'abord se rendre un compte exact de l'étendue réelle 
du pays ; cette recherche est fondamentale, et l'on n'est pas libre 
de se contenter d'approximationsquand on a ie moyen de l'établir 
sur un fondement solide et hors de toute attaque. Elle est dans 
la grande carte topographique, fruit des travaux de plus de cin- 
quante ingénieurs ou officiers instruits, et à laquelle M. Jomard 
s'honore d'avoir pris quelque part. En songeant à l'utilité 
qu'elle aura un jour, non-seulement pour les recherches histo- 
riques, mais pour l'état futur de cette contrée, et des relations 
que l'Europe, la France surtout, doit continuer d'entretenir avec 
«lie, les voyageurs oublient aisément les fatigues et les périls 
qu'il teur a fallu braver pour en recueillir les matériaux. Qu'on 
pardonne ce souvenir à M. Jomard, puisqu'il s'agit du grand in- 
térêt de la civilisation et de l'avantage de la patrie. 
Hérodote (lib. ii, cap. i8J nous apprend que les habitants de 
Maréa, désirant se soustraire à la domination égyptienne, con- 
sultèrent l'oracle d'Aramon. La réponse fut que les pays qui 
étaient arrosés par l'inondation des eaux du Nil appartenaient à 
l'Egypte. Oq ne saurait donner en effet une autre définition à 
l'Egypte proprement dite; en l'adoptant, nous serons aussi d'ac- 
cord avec Strabon. « On n'appliquait, dit il (lib. xvn, p. 790), 
le nom d'E<;ypte qu'aux terrains arrosés par le fleuve, depuis 
Syène jiisqu'à la mer. » Ainsi les limites du pays seront Syène et 
Tiie de iMiilae au sud, vers les 24° 1' 25" de latitude;lc cap Bour- 
los au nord, par les 3 1° 37' de latitude ; à l'est, un point situé au- 
pics de U branche Pélusiaque, et à l'ouest, La tour des Aiabes 
oà vient aixiuiir le lac i^JurJulis : ces deux derniers points sont 
compris entre le 5o° iG' 4 de longitude et le 27" i4' t- Tontefois 
les cartes modernes éteiulent l'iigypte bien au delà; el, géogra- 
phiquementp ulant, cette extension esl légitime, puisque la Calé- 
Syrie d'une part, et la Libye de l'antre, ne réclauienl point l'es- 
pace compris à l'ouest du 53° 22' de longitude, el à l'est du 2G. 
5o'; mais les eaux du Nil ne parviennent jamais jusqu'à ces dis- 
lances reculées. De» déserts sablonneux et entièrement stériles, 
fréquentés seulement par les caravanes ou par des bêtes sauva- 
ges, remplissent la [)!us grande partie de cette étendue. lien est 
de même des déserts qui séparent le Nil de la mer Rouge, ou de 
ceux qui confinent à la chaîne libyque. Des stations établies pour 
le commerce ne méritent pas d'entrer en ligne de compte ; puis- 
que la culture a toujours été impossible dans ces régions, elles 
n'ont jamais été peuplées par des hommes : nous ne pouvons 
nous y arrêter. 
Bornons donc nos calculs à l'espace compris entre la mer et 
les montagnes sablonneuses qui resserrent la vallée du Nil, et que 
les eaux fécondantes de Tinondation annuelle n'ont jamais pu 
atteindre en aucun temps. Cet espace est bien plus rétréci qu'on 
ne le croit communément. Les historiens modernes et les géo- 
graphes se sont trompés de beaucoup sur l'étendue actuelle de 
l'Egypte cultivée ou cultivable ; est-il donc étonnant que, sur la 
foi de quelques auteurs, on soit tombé dans des exagérations in- 
finies, et sur la population du pays, et sur les hommes de guerre 
qu'il mettait sur pied, et sur le nombre des villes et des bour- 
gades ? On reculait jusque dans des sables inaccessibles les limites 
du pays; et des chaînes de montagnes escarpées disparaisbaient 
sons la plume des écrivains. 
Ce n'est pas tout de se renfermer rigoureusement dans ces li- 
mites, il faut encore distinguer dans cet espace toutes les es- 
pèces de superficies qui composent le territoire. 
Le tableau suivant en donne la proportion exacte pour le 
temps de l'expédition française. 
En 
£11 lieues c.irrécs 
En 
hectares. 
(le 20 au (legic. 
le d don . 
Les villes, villages, habi- 
tations occupent. . . . 
43,3 16 
21,93 
73,o58 
Terres cidlivées et culti- 
960,85 
3,217,671 
444,165 
224,87 
749' '4" 
lies du fleuve 
a 1,708 
'0,99 
36,6i3 
1 20,567 
Canaux et digues 
71,484 
36,19 
Pvuines et décombres. . . 
9»^>74 
4,89 
iG,5 1 6 
94î23G 
47»7> 
1 58,94 1 
Etangs et lacs 
558^<)92 
283.00 
9/, 2, H lu 
I 34,608 
68,10 
227,134 
3,286,000 
i6G3,6i 
5,542,250 
D'après ce tableau, 965\85 seulement étaient habituellement 
en état de culture. Une quantité aussi faible a de quoi étonner au 
premier abord; mais, si la surprise ne cédait pas à l'évidence géo- 
métrique, il faudrait se rendre au calcul tout à fait concordant 
fourni par les percepteurs de l'impôt, et l'on n'accusera le fisc 
dans aucun pays de réduire l'étendue du territoire imposable. 
Or, les intendants qobtes, qui tenaient avec beaucoup de soin 
les registres d'arpentage destinés à asseoir le myry ou impôt 
tsrritorial, ont fourni des états qui se montent à 3, i63,6i8 ftd- 
dân. Le feddân est un carré de 20 qasab en tous sens; le qa-wh, 
une perche de 6 coudées du pays {pjk belwly ) et |; le pyk est 
de n'°,5775 : ainsi le feddân est de 5,929 mètres carrés, el les 
3,i63,6i8 fedMn font 1,875,709 hectares ou 949'?63. Voilà 
donc un nombre encore inférieur d'environ 16 lieues carrées 
au compte précédent; en adoptant celui-ci, on ne craint donc 
pas de se tromper en moins. Enfin, le cadastre de Melik-el-Naser, 
publié par M. le baron Sylvestre de SaCy à la suite de la version 
d'A'by-el-Latff, présente un total de 3, 1 72, i56 /et/c/«/i ou gSa 
lieues carrées un dixième. 
Mais il ne faudrait pas borner là l'espace réellement suscep- 
tible d'être mis en culture. Beaucoup de parties du territoire 
ont été envahies par les sables, depuis qu'avec ses lois et ses an- 
ciens usages le pays a perdu sans retour cette police vigilante 
qui protégeait le territoire contre toute espèce d'ennemis. Par les 
affluents de la vallée, les vents apportent incessamment des nuées 
de sable fin, tantôt des déserts de la Libye, tantôt de ceux de la 
mer Rouge ou de l'Arabie. Cette cause d'empiétement a toujours 
existé; les anciens «avaient s'en défendre par des canaux et des 
plantations d'arbres épineux. Depuis que ces barrières n'existent 
plus, le p iys perd de plus en plus de son territoire fertile, et le 
Ik'uve, quoique son niveau s'exhausse de plus en plus, n'arrive 
