L'ECHO DU MONDE SAVAKT. 
pas à une assez grande hauteur pour recouvrir les sables de son 
limon fécondant. On peut estimera près du quart l'étendue sté- 
rilisée par celle cause.. 
Les .îles sont toutes cultivables; leur position a sans doulc 
changé, mais leur superficie beaucoup moins. Le iNil ne lait que 
les déplacer, selon que sa pente et les variations de son cours le 
portent plus vers la rive droite ou vers h. rive gauche : aussi 
sont-elles réclamées tantôt par un village, tantôt par un autre. 
Beaucoup de canaux abandonnés ont été renqilacés par de 
nouveaux; les berges des uns cl des autres couvrent un grand 
espace : voilà une nouvelle cause de terrain perdu pour la cul- 
ture. 
Enfin, depuis que l'équilibre est rompu entre les branches du 
Nil, la mer a fait des irruptions IVéquentcs. Des lacs salés oc- 
cupent maintenr.nt toutes les anciennes embouchures, à l'excep- 
tion des seules branches Phalmétique et Bolbiline, et encore le 
Nil est resserré de près à ces deux points par les lacs d'Edkoû, 
de lîourlos et de Mensaleh. 
La vaste étendue que ces lacs ont couverte est d'environ la 
septième partie de tout le pays; mais il existait aussi des lacs 
dans ranliquité. 
Ainsi les sables et la mer, qui étaient jadis un des plus sûrs 
boulevards du pays, ont à leur tour conquis les frontières de 
l'Egypte, et sont devenus ses plus cruels ennemis. Si l'on a égard 
à l'une et à l'autre de ces invasions, on trouve, par une mesure 
qui approche de la vérité, que la somme est un peu au-dessus 
du tiers, mais bien au-dessous de la moitié de l'éteudue totale 
de l'Egypte. En voici le calcul : 
Llfiucs cariées 
tie au df^ré. 
Territoire aujourd'hui cultivé • g65,85 
Terres incultes cultivables. 224,87 
Iles du (leuve, également cultivables. ....... i<^î99 
Eaux dn Nil et de ses branches et digues des canaux. 83,90 
Emplacements des habitations et des ruines. . . . ^G,8i 
i3i2,43 
Sables intérieurs ou dans les limites actuelles du 
pays cullivé. C8, 18 
Etangs, lacs et marais, en totalité 33o,oo 
Territoire frontière envahi par les sables dans la 
haute et basse Egypte, évalué à ZjQOjOO 
Total, indépeiulammcnt des oasis 2,200,61 
En nombre rond 2,200 
dont environ 700 dans la haute Egypte, et i5oo dans la basse. 
Dans cette superficie, M. Jomard comprend les eaux couran- 
tes et les lacs d'eau douce, qui, sans doute, ne peuvent être com- 
parés d'une manière absolue au terrain cultivé, soit pour les 
produits du sol, soit pour le nombre de lieux habités, mais qui 
cependant participaient jadis à ces deux genres d'utilité. Nous 
en avons des preuves qu'on dispensera M. Jomard d'énumérer. 
M. Jomard se bornera ici à rappeler la multitude inmiense de 
barques et de navires dont le Nil et les canaux étaient couverts, 
au rapport d'Hérodote, d'Athénée, de Diodore de Sicile ; et en- 
core le produit de la pêche du lac Mceris, qui montait seul à 
a'jo talents : en outre de la pêche, les canaux fournissaient abon- 
damment plusieurs substances nourricières, telles que les bulbes 
de lotus, dont l'usage alimentaire n'est pas encore perdu. 
On retrouve encore aujourd'hui une partie de l'ancien état de 
choses. Les lacs renferment des îles habitées, et beaucoup de ma- 
rakbyeli (ou mariniers) habitent sur leurs barques. Les sables in- 
térieurs renferment aussi plusieurs villages; ceux des Arabes, 
surtout dans la haute Egypte, sont établis hors de la limite cul- 
tivée, au milieu des sables. Des 888 lieues de sable et de lacs, 
on peut en regarder 700 comme ne contribuant en rien à la po- 
pulation ni à la culture. De là, M. Jomard conclut un nombre 
-total de i5oo lieues habitées ou cultivées. 
Connaître exactement le nombre des lieux habités, exige la 
même attention que l'examen de la superficie du sol. Pour ceux 
qui ne connaissent pas bien le pays, observe M. Jomard, ce se- 
rait un chaos à débrouiller que les listes des villages en arabe. 
Bien loin d'y puiîer des lumières sur l'élat des choses dans l'an- 
tiquité, ils n'en pourront même tirer rien de positif sur le uondjre 
réel des bourgs, villages et hameaux. Tantôt, sur leurs regis- 
tres, les qobtes donnent un nom collectif et unique à plusieurs 
villages séparés d'une dcmi-licuc ou plus éloignés; tantôt un 
seul village porte deux noms, ce qui a donné lieu de les complt r 
deux fois. Ce n'est pas tout, là 011 le sol n'est pas assujelli à 
l'impôt territorial, soit à cause des ouâqf, ou fondations reli- 
gieuses, soit à cause des prétentions dos choyks arabes^ soit 
parce que certains Mamlouks mouLlczim (propriétaires) abusaient 
du pouvoir, il n'est fait nulle mention de lieux peuplés et fertiles 
qui existent réellement; en outre, plusieurs villages arabes 
n'ont jamais été portés sur les registres (sur iGi villages dans 
la seule province de ftlinyeh, W. Jomard en a trouvé 76 de plus 
que le nombre inscrit aux registres). Enfin, l'impôt du myry est 
assis sur des terres dont les dénominations ont été prises pour 
des noms de lieux peuplés et habités. Plusieurs villages, dont 
les maisons subsistent encore en partie, ont été abandonnés par 
diverses causes; ils figurent encore dans les registres et sur les 
cartes : il faut en faire abstraction pour connaître le nombre ef- 
fectif des lieux habités. Ainsi faire de ces villages un catalogue 
bien complet et dépouillé de toute mépiise n'est pas une opé- 
ration aussi simple et aussi fai ilc qu'on pourrait le croira, en 
considérant la chose trop supeiliciellement. 
M. Jomard a consulté le.s registres des intendants, non comme 
base de son travail, mais comme le meilleur moyen de vérifica- 
tion. Ce n'est pas moins une publication bien importante que 
celle de la liste des villages nue iM. le baron Sylvestre de Sacy 
a donnée (d'après le cadasire de Melik-el-Naser, dressé en i5i5), 
à la suite de sa version d' A'bd-el-Lalyf. Si cette liste ne pré- 
sente pas l'état actuel du pays, elle le fait connaître du moins 
avec exactitude à une époque antérieure, et donne des moyens 
de comparaison, soit pour la division des provinces, soit pour le 
nombre des habitations ou groupes de villages; en faisant le re- 
levé de ceux-ci, on ne trouve que 2,25g noms. A la vérité, 
plusii'urs villages sont compris sous une dénomination commune 
avec les hameaux [l^oiifour) qui en dépendent. Dans un des re- 
gistres qobtes qui ont servi à l'administration française, on en 
compte 2,967 ; mais les agents de provinces ont formé une liste 
de 5,<i47 villages, et la grande carte topographique en renferme 
3,554. dernier nombre, qui est le plus fort, pèche encore par 
défaut, puisque les ingénieurs n'ontpasséjournéaussi longtemps 
dans un canton que dans l'autre, et qu'il a nécessairement 
échappé à quelques-uns d'entre eux plusieurs positions. Les 
borner à 46 seulement, c'est faire une part bien petite à la 
chance des omissions : mais, comme tous les lieux marqués sur 
la carte ont été vus et déterminés par des opérations géométri- 
ques, on ne peut douter de la réalité du nombre des 3,554 vil- 
lages, et par conséquent celui de 3,Coo en totalité, non compris 
les grandes villes ou chefs-lieux, présente un résultat qui ne peut 
visiblement pécher par excès. 
D'Anville cite un catalogue portant 2,696 noms, qui lui avait 
été remis par le P. Le Quicn. Comme l'Egypte a toujours été en se 
dépeuplant depuis la conquête des Romains, on voit (|ue les listes 
pèchent toutes en moins par une ou plusieurs des causes énu- 
mérées plus har.t. 
On dtjit encore ii i faire une distinction entie les lieux liabités : 
après les villes de 3^ jusqu'à i5 ou 20,000 habitants, viennent 
les bourgades de 1000 à 3, 000; les villages de 3oo à looo; les 
nazlct {nezel), colonies ou dépendances, de 2 à 3oo; enfin, les 
Lnfr (koiifoiir), hameaux. 
En Egypte il n'y a point, comme dans les pays civilisés de 
l'Europe, de maisons isolées dans la campagne, de fermes habi- 
tées par une famille et ses domestiques, ou du moins les exem- 
ples en sont excessivement rares. Toutes les habitations sont 
groupées et serrées; la plupart des lieux sont fermés d'une en- 
ceinte : c'est l'effet nécessaire des incursions des Arabes et de la 
facilité qu'ils trouvent pour piller la campagne. Si les fcllâ/i sont 
obligés de leur abandonner la terre, du mcins ils sauvent leurs 
familles et leurs biens; heureux quand l'audace de ces cavaliers 
redoutables ne leur enlève pas leurs récoltes, au milieu même 
des habitations. 
Une dernière observation à faire, c'est qu'on doit distinguer 
les vilLiges livrés à une industrie quelconque en outre de la cul- 
ture ordinaire. 
Dans ceux-ci, la population est plus serrée qu'ailleurs. 11 ne 
faut pas moins de bras pour le travail des champs; les hommes 
excédants consomment du grain sans en produire. La consoui- 
mation y est donc plus grande ; mais l'exportation est moindre 
et le sol peut sulfire à la nourriture de tous. 
On n'a point encore parlé des ruines de villages, si fiéqucnles 
sur presque toute la surface de l'Egypte : il l'aut se garder de 
croire (]ue chacune d'elles représente une position antique ; une 
grande partie de ces ruines est l'ouvrage cles temps récents, et 
le fruit des avanies des beys ou de leurs lieutenants, des incur- 
sions des Arabes, des vexations du fisc. En all iiit b.Uir ailleur-: 
de nouvelles habitations pour se soustraire à leur- tyrans, Ice 
malheureux fellâ/t ont encore contribué à réduire Li superficie 
du sol cultivable. 
Ces lieux ruinés demandent donc à être envisagés sous deux 
rapports : sous le premier, il ne faut pas les cou)ptcr cominn 
