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couleurs, tandis (]u'un immense i:)avillon est liissé en tete du grand 
mât (i). 
Le Roi à bord de la Belgica! Enfin, nous allions connaître le mot de 
l'énigme... 
Pendant toute la période préparatoire à Tcxpédition, Sa Majesté 
avait observé à notre égard la plus stricte réserve, et cette ligne de 
conduite était, pour chacun de nous, un mystère. 
Comment le Souverain qui a créé l'œuvre gigantesque du Congo se 
désintéressait-il d'une expédition scientifique belge, soutenue par de 
nombreux membres de l'Académie, appu3xe moralement par le Gou- 
vernement, pour laquelle son peuple avait ouvert une souscription 
publique et la Cliambre et le Sénat avaient voté un important crédit? 
Comment le Roi ne prenait-il aucun souci d'une expédition qui pou- 
vait donner une impulsion nouvelle au j^rojet de création d'une marine 
nationale? 
Pourtant, la Belgica était commandée par un liomme qui, depuis des 
années, avait donné des preuves d'une énergie, d'une persévérance 
extraordinaires. Dans son état-major, se trouvaient également deux 
officiers de l'armée belge, Danco et moi-même, de cette armée qui a 
été Viizshirment de la grande œuvre africaine et (]ui, en maintes cir- 
constances, a prouvé qu'elle sait mourir pour faire son devoir. 
J'étais, je lavoue, profondément humilié. Comment nous expliquer 
cette abstention de notre Roi, alors que les souverains d'Allemagne, 
d'Angleterre, de Suède et Norvège, de Danemark encouragent de tout 
leur pouvoir les expéditions scientifiques dirigées vers les régions 
polaires? 
Mais revenons à la visite ro3\ale à bord de la Belgica. 
Sa Majesté se fit montrer minutieusement nos aménagements, le 
laboratoire et les instruments qui se trouvaient à portée. Elle félicita 
(i) Cela se passe ainsi dans les marines de guerre, (^uand le chef de l'Ktat est 
à bord. 
