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vivement Danco d'avoir insisté pour obtenir du ministre de la Guerre 
l'autorisation de partir. Elle eut, pour chacun de nous, quelques mots 
bienveillants, saupoudres parfois d'une fine et spirituelle raillerie. 
Au moment de nous quitter, Elle nous dit, en substance, ces 
quelques mots : « Je me suis vivement intéressé à tout ce qui concerne 
votre vo3'age scientifique, mais il est bon que le Chef de l'État et le 
(gouvernement laissent le plus de latitude possible à l'initiative privée. 
Le sentiment populaire est d'autant plus puissant, que l'œuvre 
est plus belle et que le peuple sent que c'est lui seul, tout à fait libre- 
ment, qui la soutient et Tencourage. L'abstention du Chef de l'État 
n"est, en réalité, qu'apparente. Le Roi s'intéressera toujours cà ce qui 
touche à l'avenir scientifique et à l'avenir maritime du pays, n 
Ces quelques paroles nous causèrent une grande joie, un véritable 
soulagement! Et dire que, sans l'accident survenu cà notre brave 
machine, nous serions partis avec un doute pénible. 
Rentré à son bord, le Roi fait mander de Gcrlache, qu'il interroge 
sur le plan général du voyage. Quand, une demidieure plus tard^ 
Sa Majesté repasse dans son canot à vapeur, Tétat-major et l'équipante 
de la Belgica poussent des vivats frénétiques. Longtemps encore, nous 
le suivons des yeux, en songeant : ce Roi constitutionnel d'un tout 
petit pa}'s s'est joué des difficultés que lui ont créées parfois des puis- 
sances formidables; par sa volonté de fer, il sait vaincre tous les 
obstacles. Qu'il te serve d'exemple, petite Belgica! Comme lui, ne 
fléchis jamais, sois forte pour aftVonter la région glacée et ses périls ! . . . 
