— 58 — 
CHAPITRE VI. 
Dans l'Atlantique. 
Le grand remorqueur nous entraînait avec énergie, faisant bondir 
sur les lames notre petit baleinier. La remorque se raidissait pour 
nous arracher à la vague, puis se détendait pour nous rendre notre 
liberté : nous marchions ainsi de secousse en secousse! 
Nous n'avions pas quitté Ostende depuis dix minutes, que je me 
sentais... tout anéanti! Mélaerts, qui faisait le quart avec moi, me 
regardait du coin de l'œil et paraissait me plaindre sincèrement. 
A minuit, au moment où j'allais me coucher, le mécanicien 13... 
m'aborde : a Capitaine (i), nous sommes tous (( impressionnés )) dans 
la machine, par cette mauvaise mer! Je vois que vous souffrez égale- 
ment. Me permettez-vous de \'ous offrir ce dacon de Néréide, qu'on 
dit souverain pour ce genre d'affection? )) — Je le remerciai de son 
aimable attention et, tout en m'étcndant sur mon étroite couchette, 
je pensais : a Une statue à l'inventeur de la Néréide, si le remède est 
effi cace ! . . . )) 
Lorsque, à 4 heiu'cs du matin, je repris mon poste, j'eus soin de 
me munir du flacon, et, bercé par de douces illusions et le roulis du 
navire, j'attendis. Oh! pas bien longtemps! A 4 h. 10, j'ingurgitai 
déjà, d'après l'indication, une gorgée de la précieuse liqueur. Ce 
n'était pas désagréable : un goiit de rhum très aromatisé. 
Par politesse, j'en offris à IMelaerts; mais lui, aussi à l'aise sur 
notre montagne russe que dans un bon fauteuil, ne \'oulut pas m'en 
priver [ 
A 4 h. 25, nou\'elîe gorgée; à 5 h. 3o, idem; et ainsi de suite 
(1) Le capitaine du navire était de Gerlaclie, mais je portais le litre de capi- 
taine, ayant gardé les insignes et les prér(.\^ativcs de mes fonctions dans ia marine 
de guerre française, où les attributions de lieutenant de vaisseau correspondent 
au grade de capitaine-commandant dans l'armée belge. 
