Le II septembre, Tîle Madère est en vue. Il est indispensable d'y 
faire escale pour remettre un peu d'ordre à bord et surtout régler 
certains instruments, tels que les chronomètres. 
A g heures du soir, nous mouillons en rade de Funchal, précisément 
à l'endroit où, trois ans auparavant, et pour la première fois, la Mel- 
pomène m'avait amené dans l'île. 
Ce n'est pas sans émotion que je foulai à nouveau le sol de l'île 
Madère, où, deux fois déjà, j'avais fait une assez longue escale avec 
les bâtiments de la flotte française. 
Une grosse déception m'}^ attendait : notre compatriote, le baron 
van Beneden, chez qui j'avais toujours trouvé un accueil des plus 
sympathique, était absent. Je ne fus pas plus heureux dans mes 
autres visites à Funchal : tout le monde était hors ville, excepté le 
consul de h'^rance, l'excellent docteur Murao Pitta, dont je fus tout 
heureux de serrer la main. 
J'offris à de Gerlache et aux membres de l'état-major de les pré- 
senter à nos (( Petites-Sœurs de Saint-Vincent » ! 
Et comme on souriait de ma ])roposition, je les entraînai vers le 
couvent et leur expliquai le rôle des « Petites-Sœurs )) dans la flotte 
française. 
Lorsque des bâtiments mouillent en rade de Madère, ce sont elles 
qui lavent et entretiennent le linge des (jfliciers de marine et des offi- 
ciers mariniers; elles encore qui soignent les malades, lorsqu'on est 
obligé d'en débarquer. Dans Tile, elles donnent aux enfants une 
instruction tout à fait satisfaisante. 
Et puis, ces religieuses de Saint-Vincent sont des femmes du 
monde ; leur conversation est d'une gaîté charmante. La supé- 
rieure, grande dame dans toute l'acception du mot, ne manque 
jamais d'offrir à ses visiteurs un verre de Madère, de vrai Madère! 
Ce détail acheva de convaincre Tétat-major et c'est avec une véri- 
tal)le hâte que nous franchîmes la grille du parc. Accueil charmant, 
promenade dans la propriété, mais, hélas! le verre de Madère ne 
vint pas!... L'heure ne s"}^ prêtait point, quelle guigne! 
