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Mes camarades me narguaient du coin de l'œil. Au moment du 
départ, la supérieure nous remit à chacun une petite médaille, qui, 
disait-elle, nous porterait bonheur; de Gerlache reçut, en supplé- 
ment, une brochure portant les noms des bienfaiteurs de la maison. 
Il frémit d'épouvante, mais il n'y avait pas à tergiverser : il fallait 
s'exécuter. La Be/^/c^ï faisant l'aumône ! Quelle chose extraordinaire ! 
de Gerlache, n'écoutant que son courage, plongea dans sa poche — 
presque toujours à sec — et en retira deux livres sterhng. Du coup, 
l'Expédition antarctique belge fut inscrite dans les fastes du couvent, 
car la somme donnée se traduisait, en monnaie du pays, par le chiffre 
fabuleux de onze mille... reis ! 
Notre séjour à Madère se prolongea pendant deux jours. Je trouve 
noté, dans mon journal, pour ce laps de temps : un charmant déjeûner 
qui nous fut offert par M. Carlo de Blanchi, fils du consul de Belgique 
à Funchal ; une excursion au Grand-Curral à laquelle prirent part 
MM. de Gerlache, Amundsen, Mélacrts, Danco, Arctowski, Racovitza 
et Dobrowolski; une promenade à Del Monte, avec la traditionnelle 
descente en tohoganing ; enfin, un échange de visites entre la Belgica 
et le commandant d'une division anglaise constituée par le cuirassé 
BlenJieim^ le Madu^ay et deux canonnières torpilleurs. 
L'île Madère, qui appartient au Portugal, offre, sur l'Atlantique, 
un point stratégique de la plus haute importance. L'Angleterre y 
acquiert chaque année plus d'influence, au détriment de la France. 
L'île est défendue par le fort Loo ; mais on hi prendrait avec... un 
bâtiment delà flotte belge ! C'est tout dire !.., Pourvu, bien entendu, 
que les Anglais ne s'y soient pas déjà installés ! 
Le 14 septembre 1897, nous appareillons et faisons route vers Rio- 
de-Jaueiro. Les chronomètres sont réglés ; leur marche diurne 
mo\'enne a été reconnue convenable. 
Une noble émulation a saisi les mécaniciens : chacun prétend con- 
