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CHAPITRE III. 
Faux départ. 
Le i5 août 1897, dès l'aube, tout le monde, à bord, était sur pied. 
On embarquait les derniers approvisionneincnts, tandis que, sur la 
passerelle, nous fixions le compas- étalon de Thomson, qui venait enfin 
de nous parvenir. 
A 8 heures, la rade était en fôte, les nombreux navires du port 
arboraient leur grand pavois, tandis c]ue nous envoyions les couleurs 
avec une certaine émotion. 
Bientôt la Bclgica est envaliie par une foule de p^u'ents et d'amis (i). 
Que de discours! Que de phrases bizarres! 
Depuis un mois, on ne parlait de nous qu'avec les épithètes : hardis, 
courageux, vaillants, valeureux, hommes d'élite, savants, etc.!... 
C'est inouï comme on se fait vite à cet honneur, surtout quand on n'a 
rien fait pour le mériter. 
Le 16 août, ce fut bien autre chose. On nous donnait tous ces 
qualificatifs à la fois ! On nous embrassait, môme les personnes qui 
nous connaissaient à peine! On suppliait : « Rapportez-moi un petit 
souvenir des régions polaires, n'importe quoi, mais quelque chose de 
là-bas 1 » Et nous répondions sans cesse : a Oui, oui, c'est entendu. )> 
Je promis une \'ingtaine de fois... la peau àn premier ours blanc que je 
tuerais pendant la campagne. Je ne m'engageais pas à grand' chose! 
A 10 heures précises, l'ancre est levée. I>es visiteurs nous ont 
quittés; il ne reste plus à b(nd que les membres de la famihe 
de (jerlache et deux de leurs amis intimes. 
(i) Kn ce qui me concerne, j'avais prié ma famille, dont les membres sont fort 
nombreux, de ne pas venir me faire d'adieux, le jour du départ. Je ne voulais pas 
d'attendrissement à bord, ni de scènes d'émotion. Mon désir fut respecté. Seul, mon 
frère aîné vint me serrer la main, au dernier moment, et se retira. 
