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Pendant cinq jours, régna une fièvre intense de travail; l'état-major 
s'acharnait comme les simples matelots. Raco\'itza persuada même à 
un ami intime, qui venait lui faire ses a-dieux, (^u'il devait nous aider 
dans notre labeur. Et, muni d'un marteau et de clous, le brave gaiçon 
travailla d'arrachc-pied aux l)ara(]^ues d'hivernage! 
Iinfm, les campements lurent montés, les harpons, les filets, les 
anoraks, les chaussures, les skis, les traîneaux, sortis de leurs cases 
et étalés d'une façon pittoresque, afin de séduire les curieux. 
Puis vint une période plus extraordinaire encore. Pendant huit jours, 
on nous accabla de \'isites! 11 fallut sourire à cliacun, témoigner des 
égards spéciaux aux membres de la presse et, du matin au soir, faire 
un petit boniment analogue à celui du forain, (pii, du seuil de sa 
roulotte, s'écrie : « Entrez, Messieurs, Atesdames, venez voir la mer- 
veille (]_u'on annonce à la porte! » 
Xous manquions un peu d'habitude et d(; voix pour ce métierdà, 
mais, au fond, c'était cela. Devant une galerie sans cesse renou- 
velée, nous donnions des explications sur la pèche, sur les sondages, 
sur les dragages, sur... la ban(|uise même, que nous n'avions jamais 
\'ue ! . . . 
Parfois, les (}uestions nous déconcertaient légèrement. 
Une jolie femme, en toilette noire des plus seyantes, nous prie de 
lui montrer la route suivie par X'ansen au pôle Sud! Plein d'égards 
pour ce naïf géographe, nous glissons une carte de l'Arctique sur celle 
de l'Antarctique, et nous donnons l'explication demandée, sans tj^ue la 
belle visiteuse ait à rougir de sa question. 
Un homme politi(]ue influent nous demande, d'un air malin , 
pour([uoi nous nous imposons la fatigue tle prendre des échantillons 
d'eau à différentcîs profondeurs, alors qu'il est si facile d'en puiser, 
a\-ec un seau, à la surface? 
L'ne autre dame nous plaint, à haute voix, des chaleurs atroces 
que nous devrons supporter près du pôle Sud. 
Un monsieur nous dit confidentiellement qu'une des (}uestions 
géographicpies les plus importantes serait de déterminer la distance 
