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Au mois de juin 1897, de Gerlacl^e m'a3-ant adressé une nouvelle 
demande dans le môme but, je soumis la question à la décision de 
M. Vandenpeereboom, qui était alors ministre de la Guerre. 
Le Président du Conseil des Ministres me fit rappeler d'urgence de 
France, où, après un séjour de trois ans dans la marine de guerre, j'étais 
attaché à l'Observatoire du Bureau des Longitudes de Montsouris. 
A la fin du mois de juin 1897, j'étais en Belgique et, à la même 
époque, le navire de Texpédition (quittait la Norvège et faisait voile 
vers la Belgique, où il devait terminer son armement. 
de (jerlache m'avait fixé rendez-vous au i^'^ juillet 1807, à Fles- 
singue. 
Le 2 juillet, vers i3 heures, la Belgica arrive devant Flessinguc et 
je me rends à bord. J'y trouve de Gerlache, Aniundsen et Danco, 
deux mécaniciens et quatre hommes d'équipage, tous éreintés par une 
traversée de quatre jours, qui ne s'est pas passée sans encombre et 
pendant laquelle ils n'ont pu fermer l'œil. Leurs provisions sont 
épuisées, car ils ne s'attendaient pas à devoir rester si longtemps 
en route. Malgré cela, chacun semble dans les meilleures dispo- 
sitions d'esprit. Le navire me fait bonne impression; sa solidité 
est manifeste, et je suis charmé de son élégance. L'armement est 
cependant loin d'être complet, la mâture même doit subir certaines 
jnodifications. Il nous sera difficile d'être prêts dans un mois, surtout 
(|ue nous allons perdre un temps considérable à a battre la grosse 
caisse )) pour recueillir un peu d'argent. 
Après un court entretien avec de Gerlache, je suivis mon vieux 
camarade de promotion, le lieutenant d'artillerie Danco, qui ne se 
tenait pas de joie à l'idée de me faire visiter le navire. Etait-il assez 
enthousiaste, ce brave ami! Tout lui semblait admirable ! Il parlait 
avec une volubilité extraordinaire : rien n'était plus beau, plus pra- 
tique que nos logements! Je ne tardais pas à en juger. 
Il me conduisit à une cabine minuscule, primitivement destinée 
