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vallée profonde, où coule un torrent impétueux et où le vent s'en- 
gouffre avec une violence extrême. 
Le dépôt de charbon argentin, qui n'existe que depuis 1896, 
consiste en un vaste hangar couvert d'une toiture métallique, où sont 
abritées 200 à 25o tonnes de charbon. Ce combustible n'est certes 
pas comparable à celui de notre bassin houiller belge, mais il nous fut 
des plus utile et nous aurions mauvaise grâce à le déprécier, alors 
qu'il nous fut si généreusement offert. 
Dès notre arrivée dans la rade, M. Montaldo, Argentin, et AI Bour- 
sotti, Italien d'origine, tous les deux surveillants du dépôt et chefs 
d'une importante scierie établie à courte distance de notre mouillage, 
se présentèrent à bord de la Belgica pour se mettre à notre dispo- 
sition, selon les ordres qu'ils avaient reçus directement de Buenos- 
Ayres 
En dehors de ces messieurs et de la famille Boursotti, qui occupent 
une confortable maison de bois, on ne compte guère à Lapataïa que 
cinq ou six ouvriers. 
La scierie est munie d'un bon outillage et fait d'excellentes affaires. 
Elle trouve sur place des forêts de superbes hêtres, qu'elle débite, par 
les transports argentins, dans toute la Patagonie et même à Buenos- 
Ayres. 
Notons, non loin de la scierie, le lac Acigmiii, où nos marins firent 
une poche des plus abondante. 
Dès le 2 3 décembre, nous commençons l'embarquement du com- 
bustible. Quel labeur! MM. Mélaerts, Somers, Amundsen et Van 
Rysselberghe consentent très aimablement à se convertir, qui en 
charbonniers, qui en débardeurs, pour aider les matelots à entasser le 
-charbon dans les sacs, à le transporter sur un chaland et, finalement, 
à l'embarquer à l'aide d'un treuil à vapeur. Les derniers jours même, 
afin de gagner du temps, le commandant et moi nous nous joignons 
aux équipes. 
Le soir, lorsque nous cessons ce travail inusité, officiers et matelots 
fraternisent encore pour le nettoyage du pont. Puis, c'est notre tour : 
