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Pendant que les uns font la. chaîne, les autres s'empressent d'abat- 
tre les gros arbres en feu, afin de les isoler. Heureusement qu'il n'y 
a pas un souffle dans l'air : nos efforts sont couronnés de succès, 
l'incendie s'éteint peu à peu. 
W^rs lo heures, notre tâche est terminée, nous revenons à bord. 
Une charmante surprise nous y attend : Noël a passé, illuminant 
la Belgica, apportant à chacun des cadeaux, des douceurs. 
Oh! les yeux étonnés de nos bra^"es marins, lorsqu'ils voient les 
logements, le poste, le carré pavoises de drapeaux de toutes les cou- 
leurs! Quelle satisfaction ils éprouvent à. palper les vêtements bien 
chauds que leur donne l'expédition (i)! Quelle joie naïve et com- 
plète fait trembler leurs mains, lorsqu'ils caressent avec amour la belle 
pipe, le bon tabac offerts si généreusement par MM^i^^^ de (jerlache et 
Osterrieth ! 
Le commandant est ému de la joie de chacun. Il fait servir un 
grog, où officiers et matelots fraternisent gaîment. 
Puis, ce sont des discours patriotiques et autres : Tollefsen parle 
en norvégien, Van RN'sselberghe en français, mais chacun applaudit 
à outrance; de Gerlaehe, le dernier, prend la parole à peu près en 
ces termes : 
(( Mes amis, nous sommes peu nombreux, nous aurons parfois 
une lourde tâche à remplir, mais je suis convaincu que tous vous 
ferez votre devoir. Et surtout qu'aucun de vous ne vienne jamais me 
dire : « Je suis fatigué! )) — Vous n'avez pas le droit d'être fatigué. 
Lorsque vous serez a malade », ce sera différent : je vous donnerai 
du repos. » 
Là-dessus, l'état-major quitte le poste et se rend au carré. Nous 
y trouvons aussi notre part de gâteries. Voici, pour chacun, un 
(i) Bien que la solde de l'équipage fût dérisoire, les hommes devaient acheter de 
leurs deniers leurs vêtements et le linge, à l'exception d'un premier équipement de 
parade qui leur avait été donné à Anvers. 
