Peu de temps après, en effet, deux mégaptèrcs défilent, à très 
courte distance de la Belgica. Plusieurs d'entre nous auraient aimé 
leur tirer un coup de fusil, afin de les voir c en colère }). Racovitza 
s'indigna de cette idée, et, pour achever de nous convaincre, il nous 
expliqua que nous ne verrions rien du tout, que la balle s'enfoncerait 
dans la graisse et... que l'animal sourirait de notre naïveté ! 
Pendant ce temps , les monstrueuses 
bêtes poiu'suivaient tranquillement leur che- 
min. 
Vers 10 heures, la nuit devint obscure, ne 
nous permettant plus de continuer à suivre 
les alignements que nous avions choisis. 
Xous naviguions au compas. Comme nous 
approchions de la côte pour reconnaître 
l'entrée de la baie, brusquement des goé- 
mons (i) surgirent à notre avant. 
La barre aussitôt est mise vers le large, 
mais avant que le na\'irc ait eu le temps ri-ot. d. m. iiacoviu;,. 
FIG. 10. 
d'évoluer, la profondeur diminuait encore, 
' -^^ ' ]vn':GAPTic"R]i: plongeant. 
et le sondeur ne rencontrait plus que 28, 
])uis 18, puis 4 mètres de fond ! La Belgica était échouée sur un 
banc de roche ! 
Je sais que la bienveillance publique nous fit un grief d'a\'oir voulu 
entrer, la nuit, à Plarberton, alors que la navigation y est déjà 
difficile en plein jour. Je me rallie entièrement à ces critiques et 
j'ajoute même, d'un air très entendu, qu'il est bien plus à recomman- 
der de })asser à côté de ces roches que de les aborder de front ! 
Mais, puis-je objecter a timidement », les explorateurs ne diffèrent- 
ils pas des touristes qui vo3^agent en paquebot ? Doivent-ils toujours 
suivre les conseils d'une étroite prudence ? 
(i) Algues marines indic|uant presque toujours des récifs. 
