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Si l'amiral Mouchez, par exemple, avait écouté l'appréhension qui 
cile sans cesse: ((Attention, tu peux te faire mal! )) aurait-il, en 
quelques mois, exécuté de grands travaux sur les côtes d'Amérique? 
N'est-ce pas aussi l'amiral Mouchez qui reconnaissait avec fierté 
« que souvent il avait déterminé la limite des écueils avec la quille 
même du navire )) ! 
A tort ou à raison, toujours est-îl que nous étions carrément a au 
plein )) . 
de Gerlache me prie d'aller en canot sonder autour du navire, afin 
de reconnaître dans quelle direction nous pourrons nous dégager le 
plus facilement. Il résulte des sondages que nous sommes solidement 
assis sur une roche conique, où le courant nous maintient. 
Toutes les embarcations sont mises à la mer, afin d'alléger le navire; 
puis, la machine est actionnée à toute vapeur, tantôt en avant, tantôt 
en arrière. Rien ne bouge! 
Le commandant fait niouiller, à une centaine de mètres, une ancre 
à jet, dont l'aussière est ensuite tirée à l'aide du treuil à vapeur, tandis 
que la machine est remise en mouvement. L'ancre est arrachée du 
fond, mais la Belgica résiste. 
Alors Arcto\\'ski, Cook, deux matelots et moi, nous partons en canot 
pour observer, à la côte, la marche de la marée. Le jour commence 
à poindre, le temps est superbe, une brise légère ride à peine la surface 
des eaux. I3es goélands viennent crier bruyamment autour de notre 
embarcation. Cook et Arctowski photographient, tandis que je tiens 
la barre. Un fusil est posé sur mes genoux prêt à abattre — ou à 
manquer — le premier gibier qui passera. 
Sans inquiétude encore, nous arrivons gaîment à la côte, où nous 
constatons que la marée descend assez rapidement. La courbe de 
niveau, laissée par la marée haute de la nuit, semble indiquer qu'elle 
ne marne que d'un mètre. 
Comme nous revenons lentement, nous constatons avec étonnement 
(}ue la Belgica s'incline sur tribord et même qu'elle se couche d'une 
façon qui pourrait devenir inquiétante. 
