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de Gerlachc cstétreint, à ce moment, par une vive émotion. En un 
instant, il voit s'évanouir le reve longtemps caressé. La perte de la 
Belgica, c'est l'anéantissement d'un long labeur, c'est peut-être la 
mort pour plusieurs de ses compagnons, car pourront-ils regagner 
la terre, par cette mer démontée, avec les deux petits canots qui nous 
restent?... Pour d'autres, et il est le premier de ceux-là, leur devoir est 
de demeurer à bord, quelle que soit la situation. 
Après un bref, mais consciencieux examen de la question, nous 
sommes tous les trois d'avis d'attendre encore avant de sacrifier la 
cargaison. 
Il nous reste un solide mât de hune : employons-le à béquiller le 
navire par bâbord. Aussitôt fait que dit : la Belgica semble plus 
paisible; nous respirons! 
Tout à coup, un violent coup de vent, un craquement sinistre, et 
notre fameux espars de bâbord, celui que je croyais incassable, se rompt 
comme un fétu! La Belgica glisse sur la roche en s'inclinant encore 
davantage; les vagues roulent sur le pont, puis embarquent des deux 
bords; le navire tressaute avec violence; toutes les béquilles sont 
rompues ! . .. 
Cette fois-ci, c'est bien fini! dans un instant, le navire va se briser 
et sombrer; l'expédition antarctique belge est anéantie avant même 
d'avoir commencé sa mission. 
Arctowski est à côté de moi, regardant avec angoisse les morceaux 
d'espars qui l'cstent suspendus aux bastingages, tandis que d'autres, 
entraînés par la mer, partent en dérive. 
Je sens que le dénouement approche; je prie Arctowski d'aller 
chercher le pavillon belge, le beau, le tout grand, celui que nous 
avons arboré les jours de fôte, celui qui fut salué par les navires de 
guerre à Rio-de-Janeiro ; il faut qu'il flotte sur la Belgica : c'est notre 
dernier adieu à la terre! 
Je rejoins sur la passerelle de Gerlachc, qui tente un dernier effort. 
Il fait établir le petit hunier et télégraphie à la machine de marcher 
en avant à toute vapeur. Afin de pousser la pression à outrance, notre 
