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d'otaries. Vite quelques coups de fusil sur les plus belles bêtes ! 
Pendant que Racovitza s'occupe à les examiner, à les mesurer, nous 
amarrons, à l'arrière du canot, une otarie superbe. Malheureusement, 
la mer s'étant levée, nous fûmes obligés de lâcher notre capture, qui, 
par son poids, empêchait le canot d'avancer. A notre rentrée à la 
station argentine, Danco est encore mouillé ; aussi Fernandez lui 
donne-t-il un habillement complet... de forçat. Danco n'en est pas 
plus fier pour cela ! 
Le II janvier, Fernandez vient à bord pour s'assurer de l'activité 
de son personnel. Son nègre, qui cumule les fonctions de serveur avec 
celles de cuisinier, de valet de chambre, etc., l'accompagne. 
John se montre si enthousiasmé de la Belgica, que de Gerlache 
pousse la gracieuseté jusqu'à faire porter pour lui sur le pont notre 
boîte à musi<[ue de second ordre, celle dont les airs se débitent « au 
mètre courant )). John, alors, ne se tient plus de joie : il pousse des 
cris d'allégresse et demande à tourner la manivelle. Le commandant, 
enchanté de l'effet produit, offre à John, en plaisantant, d'occuper à 
notre bord le poste de cuisinier. 
Le nègre, lui, ne plaisante pas. 11 s'écrie que son rêve serait de 
partir avec nous, mais que la chose est impossible, puisqu'il est 
prisonnier ! a Après tout, déclare Fernandez, John n'a plus à faire 
qu'un an de peine. Si le commandant veut adresser, pour lui, un 
recours en grâce au président de la République Argentine, je Tap- 
puierai de toutes mes forces, et il est à présumer que cette requête 
sera exaucée, étant donné que John honorera son pays en prenant 
part à l'expédition belge. )) 
En écoutant cette explication, de Gerlache est pris d'un scrupule : 
accepter, c'est enlever à Fernandez son homme de conffance. Mais 
celui-ci le rassure : il se tirera d'affaire en peu de tejups et il sera 
satisfait d'avoir fait plaisir à son nègre. Sur-le-champ, on rédige la 
requête, qui sera envoyée à Buenos-Ayres par le premier navire de 
guerre abordant à Saint-Jean. Il est, en outre, décidé que, vers la fin 
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