— i36 — 
fut la dupe de ces bons sentiments et un coup de fusil, tiré en l'air par 
une marine du Nord-Ouest de l'Europe, troua la nacelle, mais ne 
cieva pas le ballon, qui continue à planer. 
Alors le gouvernement sud-américain eut une autre idée. Puisque la 
cha?nté n cLYa.it pas eu d'adeptes, si Ton essa}- ait de la science? 
On s'informa discrètement en Norvège du prix d un baleinier qu'on 
équiperait en vue d'une exploration scientifique et dont le capitaine 
recevrait une mission spéciale. 
Mais la puissance maritime du Nord-Ouest de l'Europe (qui ne 
prend pas les Shetland, mais ne veut les voir à personne) eut vent de 
ce projet et elle prescrivit à une de ses divisions navales (i) de se porter 
vers le Sud dès que le navire explorateur commencerait ses investi- 
gations. 
vSur ces entrefaites, le gouvernement américain eut des difficultés 
avec ses voisins. Jl cessa alors des préparatifs d'autant plus inop- 
portuns, que l'appui de la puissance maritime du Nord-Ouest de 
l'Europe lui devenait indispensable. 
Il est bien entendu que tout cela appartient à la légende ! Je ne 
parle de ces bruits que pour montrer Tintérêt que certains Etats 
attachent à la possession des Shetland (2). 
Pendant la nuit du 20 au 21 janvier, une brume épaisse couvrit la 
mer. La navire continua néanmoins, à demi-vapeur, sa route vers le 
Sud. A minuit, nous doublâmes un fragment d'iceberg (3), le premier 
(}ue nous eussions rencontré. 
Dès 5 heures du matin, le 21, comme nous stoppons pour remettre 
luic bague à l'un des tubes du condenseur, le mécanicien laisse 
(1) Oui se trouvait, à ce moment, non loin de là, aux îles Falkland. 
(2) La Reine d'Angleterre avait été choisie comme arbitre dans le conflit survenu 
entre l'Argentine et le Chili. 
(3) Les icebergs sont des gdaces flottantes que nous décrirons plus loin et dont 
nous expliquerons l'a formation au chapitre XX de ce récit. 
