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Le 27 janvier, vers 9 heures du matin, nous apercevons tout à coup 
un mât qui flotte sur la mer. Nous nous en approchons en canot et 
constatons, avec étonnement, que c'est un mât tout neuf, un màt de 
perroquet a3'ant appartenu à un navire portant des vergues de caca- 
tois. Aucune marque distinctive ne nous permet d'en déduire l'origine. 
D'où vient cette épave ? D'un sinistre maritime ? Alystère! qui nous 
laisse, un instant, tout rêveurs. Sera-ce aussi le sort de la Belgica de 
périr corps et biens en ne laissant d'autres vestiges qu'un tronçon de 
vergue ou de mât?... 
Ce jour-là, vers 8 heures du soir, le navire dut stopper pour 
permettre au mécanicien de réparer une avarie sur\'enue au 
condenseur. 
Ce fut une soirée délicieuse. 
Le ciel, d'un bleu indéhnissable, était parsemé de nuages dorés. Le 
soleil disparaissait à TOuest, masqué par les hauteurs de l'île Brabant, 
dont une des chaînes de montagnes se colorait en gris cendré, tandis 
que l'autre, formée de sommets plus accidentés, passait par toutes les 
nuances du rose et du rouge. Les icebergs, de formes variées, 
jetaient sur la mer sombre une note éblouissante ; ils glissaient sans 
bruit, pareils à de féeriques apparitions. Et le silence n'était troublé, 
de temps à autre, que par le craquement sourd de la glace qui se 
]'ompait ou par le souffle puissant des balénoptères qui venaient 
respirer à la surface de l'eau. 
A minuit, le paysage enchanteur s'était éx anoui, voilé, peu à peu, 
par un brouillard intense. 
Le 28 janvier, la matinée entière fut consacrée au sondage, le seul 
que nous a3'ons pu exécuter dans le détroit, ainsi qu'à des mesures de 
températures sous-marines à diverses profondeurs. 
Pendant que nous étions ainsi occupés, des mégaptères évoluaient 
tout contre la Belgica. 11 nous eût été facile de les capturer, mais notre 
équipage était trop peu nombreux et, de plus, nos petits canons se 
trouvaient remisés à fond de cale. 
Heureusement que nos appareils photographiques fonctionnaient à 
