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Mais l'occasion était unique et il fallait profiter de cette disloceition 
des glaces pour courir vers le Sud. de (jcrlache vint me trouver sur 
la passerelle : notre conversation fut courte ; elle se termina par un 
vigoureux shake-Jia)id, et, avec une joie profonde^ je transmis, au 
timonier, l'ordre de uicttre le cap au Sud ! 
Nous ne nous dissimulions pas, cepen'dant, les risques de notre 
téméraire entreprise. La mauvaise saison allait nous condamner à 
un hivernage, pour lequel nous n'étions qu'incomplètement équipés. 
Si nous succombions, qui rapporterait au pays les documents précieux 
que nous avions déjà recueillis? 
Mais n'était-ce pas en affrontant niaints dangers cjue Ross avait 
reconnu la Terre Victoria, croisé sous les \'olcans Erebus et Terror 
et ouvert le chemin qui conduit au pôle magnétique austral? Ce 
que Ross avait tenté avec des navires à voiles, ne devions-nous pas 
l'entreprendre avec lui navire à vapeur? Oui, de Gerlache savait que 
nous risquions notre vie, jnais il regardait la mort en face et ne nous 
faisait point l'injure de se montrer timoré pour nc5us. 
Le 2 mars, la banc^uise, qui s'était ouverte sous l'influence de !a 
tempête, se referma soudain. Avec la plus grande peine, le na\^ire 
avança encore de deux milles vers le Sud. 
Bientôt la température baissa, surtout la nuit, et une jeune glace 
se forma, soudant ensemble les anciens champs. 
I..e 3 mars, nous tentons vainement de nous déplacer; la ban- 
qiuse est trop compacte, elle ne se laisse plus entamer. Enfin, le 
4 mars 1898, la Belgica était enserrée de toutes parts^ comme dans un 
étau. 
Oui, de toutes parts s'étendait la banc;[uise. Le soleil cependant ne 
nous avait pas encore quittés; il éclairait même, dans tous ses détails, 
le spectacle grandiose et féerique que nous a\àons sous les yeux. 
Partout, à l'infini, les glaces s'étendent, en cJramps très anciens et 
en champs de la dernière formation. Tous portent encore les blessures 
de la récente tempête : leurs cassures sont droites et nettes; les près- 
