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Et nous avions les motifs les plus sérieux pour justifier cette 
attitude. 
En effet, si, avant de nous engager dans la banquise, de Gerlache 
avait consulté l'état-major, le vote n'ciit certes pas été en faveur de 
rhivei'nage et le commandant se serait mis dans une situation 
difficile en ne tenant pas compte du résultat du scrutin. 
Si, au contraire, il s'était rallié au vœu général, que devenions-nous 
une fois hors de la banquise ? 
Nous allions tristement attendre, en Amérique, le retour de l'été 
et... l'argent nécessaire pour continuer la campagne l'année suivante. 
Cet argent, nous Taurait-on envoyé, alors que nous n'avions pas 
encore accompli (juelque action d'audace ?... 
L'expédition ne possédait plus que 16,000 francs. En ajoutant à 
cette somme le montant des lettres de crédit dont disposaient, à titre 
personnel, quelques-uns d'entre nous, nous aurions eu à peine de 
quoi remettre le navire en état et nous réapprovisionner. 
Et puis l'équipage nous aurait donné encore, sans doute, de nou- 
velles préoccupations, car si nos hommes se conduisaient bien à la 
mer, sur terre ils redeviendraient très indisciplinés. Jamais nous 
n'aurions trouvé à renouveler ou à compléter notre é(]uipage dans ce 
coin reculé du monde, où viennent échouer tant de déclassés. 
Instinctivement donc, nous craig]iions plus de rentrer en Amérique qite de 
tenter le premier hivernage dans les régions antarotiqnes. 
Le soir du 10 mars, l'atmosphère s'éclaircit et le coucher du soleil 
fut superbe. Le disque de l'astre, partielleiiient voilé par une gaze 
légère, était d'un rose pâle très doux. Dans le lointain, émergeaient 
(quelques icebergs. Peu à peu, vers le Sud-Ouest, le ciel devint aussi 
d'un rose tendre qui, s'atténuant du côté du zénith, arrivait au blanc 
duveté, éblouissant. 
Une demi-heure plus tard, le ciel d'un gris brun uniforme n'était 
plus éclairé que par un iccblink assez étendu. Vers 11 heures, la lune 
se leva, jetant sur la ban(piise les paillettes d'or de ses ra3^ons. 
