CHAPITRE XXIII. 
Tout le monde grincheux ! 
Le lendemain, i5 mars, nous commençâmes nos constructions au 
dehors. Danco et Dufour élevèrent un observatoire magnétique ; 
Cook, Amundsen et moi dressâmes l'observatoire astronomique, puis, 
avec l'aide de Van Rysselberghe, inie sorte de hutte qui pût, au 
besoin, servir aux observations d'électricité atmosphérique. 
Pendant ce temps, de Gerlache, secondé parle lieutenant Mélaerts 
et l'équipage, retournait pour la [k -f fois, les caisses à provi- 
sions, que l'on transportait vers l'arrière où devait s'édifier la 
cambuse. 
Le i6 au matin, je rejoignis ce dernier groupe, et nous voilà sciant, 
clouant, dans le compartiment de l'arrière, n'ayant pour tout éclairage 
que des bougies fixées sur de petites planches. C'est miracle que nous 
n'ayons pas fait sauter le navire, car dans un réduit voisin du nôtre, 
et que nous devions fréquemment traverser, se trouvaient 5oo kilo- 
grammes de tonite. 
Cet explosif n'avait pas été emballé comme cela se pratique dans 
l'artillerie; les paquets de tonite avaient été empilés dans des caisses 
quelconques très minces, en vulgaire bois blanc, et les couvercles 
en avaient été fixés avec des vis en fer. Cette tonite avait déjà subi, 
pendant notre longue traversée de la zone torride, un commencement 
d'avarie qui devait se poursuivre activement dans l'Antarctique, grâce 
à l'humidité du local où elle se trouvait. 
A côté de la tonite, gisaient les charges de poudre des canons lance- 
harpons, dans des boîtes dont plusieurs n'avaient pas de couvercle. 
Plusieurs de ces charges s'étaient rompues et de gros grains de 
poudre noire formaient, à certains endroits, un véritable tapis. Enfin, 
six petites caisses en bois, dont deux éventrées, contenaient des 
milliers de cartouches avec amorce au fulminate de mercure... 
