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Et malgré cela, nous traversions ce compartiment avec la plus 
grande sérénité du monde, ne prenant même aucune précaution pour 
protéger les bougies coulantes, à l'aide desquelles nous projetions un 
peu de lumière dans ce coin obscur. 
Dans l'entrepont, un réservoir de benzine était placé au milieu des 
caisses, sans précaution spéciale; il était môme légèrement fendu à 
la partie supérieure. Non loin de là, enfin, étaient réunis une dizaine 
de fûts contenant l'alcool destiné à la conservation des échantillons 
zoologiques. 
Si un incendie de quelque importance avait éclaté dans le navire, 
c'eût été un feu d'artifice superbe, avec bouquet, semblable à ceux 
qu'organisait notre ami, Henri Cogels, La pompe à bras ne fonction- 
nant plus depuis des mois, le cobde-C3^gne de la bouche de refoule- 
ment du petit-cheval sur le pont, n'ayant jamais existé, nous aurions 
pu combattre l'élément destructeur avec nos seaux, nos carafes et nos 
\-errcs de table ! 
Du 17 au 20 mars, la ban(juise devint encore plus compacte, le 
froid s'accentua, le vent souffla en fréquentes rafales, chassant une 
neige fine et perlée comme du sable sec. 
Malgré ce temps épouvantable, Danco et quelques matelots cher- 
chèrent à établir un conducteur de cuivre le long du mât d'artimon, 
pour les observations d'électricité atmosphérique. Ils furent obligés 
d'abandonner cet essai : les cordages, recouverts de givre, glissaient 
entre leurs doigts et ne leur permettaient pas de se hisser jusqu'au 
sommet du mat. 
Impossible d'ailleurs d'exécuter au dehors, par cette tourmente, 
lui travail scientifique quelconque; nous dûmes nous contenter de 
besognes manuelles, nous préparant à la lutte contre l'hiver. 
Le 22 mars, il y a de Torage dans les esprits ; l'énervement est 
général!... Un matelot refuse de vaquer au service de propreté du 
poste, sous prétexte qu'il 3^ a des marins plus jeunes que lui. Les 
