membres de l'état-major, qui hivernent à contre-cœur, ne laissent 
échapper aucune occasion de constater combien peu nous sommes pré- 
parés à batailler contre les éléments. J'entends dire que le bateau 
n'a jamais été définitivement armé; (jue la machine à sonder n'est 
pas entretenue; (pie la machine motrice de la bobine d'enroulement 
est dans un piteux état; que le grand treuil à vapeur s'abîme; que 
plusieurs tru'aux à fuites subissent, comme réparation provisoire, 
une simple liurc au filin, etc. Je dois avouer que ces remarques 
m'impressionnent un peu, parce qu'elles sont débitées avec calme et 
mesiu'e. ]^t puis, en mon for intérieur, comment ne pas convenir 
que tout cela est exact ? 
Le 23 mars, mon tour arrive aussi de perche nia sérénité. Comme 
je vais observer les déviations du compas-étalon, je le trouve encom- 
bré de ferrailles, de carton bitumé et de mille autres choses. Même 
désarroi dans les environs du compas liquide. Alors, ronchonnant 
ferme, je regagne mon logis. 
J*ai tort de dire a logis » : il n'y a pas de mot en français pour 
désigner ce qui me sert de chambre. 
Dans cette esj)èce de caveau éclairé faiblement par un hublot et 
un prisme do verre que j'ai fait ajouter a mes frais, tout paraît noir 
et sale. Le plafond est fendu sur toute la longueur des joints ; il porte 
autant de traces noires que de fois j'ai allumé ma bougie ! A certains 
endroits, la résine du bois s'est fi'ayé un passage, coulant le long de 
la muraille en traînées luisantes et visqueuses, qui tachent les vête- 
ments tpie j'ai le malheur d(î pendre là. 
Tous les etiorts tentés pour rendre mon taudis riant et coquet ont 
ti istement échoué ! 
l^ourtant les photographies du Magenta, de la Mclpomhne, du Terrible^ 
du Diipiiy de Lômc voilent en partie les murs, me rcq)pelant mon 
heureux séjour dans la flotte française; des doigts de fée m'ont brodé 
rideaux, portière, courte-pointe : des lézards d'or coucliés paresseu- 
sem.ent sur du salin de laine d'un vert glauque comme l'eau de mer; 
