et le nouveau monde, nous avalions, sans nous en apercevoir, le 
fameux lapin. Chose singulière, à peine le dernier morceau était-il 
ingurgité, que nos idées redevenaient pacifiques. 
Cependant, vers la fin de notre hivernage, notre estomac ne se 
laissait plus leurrer, même dans nos discussions les plus orageuses. 
Un jour, perdant toute mesure, je m'oubliai au point de m'écrier : 
(( Mais Racovitza, vous êtes un anarchiste ! )) Raco bondit sous 
l'injure et riposta : a Oh! kjoed... ! » la fin du mot demeura dans son 
gosier; il s'était heureusement arrêté à temps! S'il eut ajouté « bol- 
1er )), un duel à mort s'ensuivait!... 
On pourrait s'étonner de l'insistance avec laquelle je décris ces 
produits hétéroclites; mais, si souvent, hélas! ils revenaient surnotre 
table, surtout pendant la longue traversée de l'Atlantique! Grâce au 
Ciel, vers le milieu de Thivernage, ils ne furent plus servis et consti- 
tuèrent notre fonds de réserve J^our les jom's de famine. 
Il ne faut pas conclure de ce qui précède que le commandant avait 
agi à la légère en achetant ces conserves. A3-ant mangé ces aliments 
frais en Norvège, il les avait jugés excellents ; de plus, un explorateur 
polaire de renom les lui avait fortement recommandés. Ajoutons 
qu'un cuisinier habile aurait peut-être réussi à les accommoder à 
notre goût; mais, si Michotte représentait un brillant soldat de la 
Légion étrangère, il était, par contre, un piètre cuisinier. C'était par 
pur dévoûment qu'il avait accepté, depuis Punta-Arenas, les fonctions 
de coq. Il préparait presque tous les plats de la même manière, avec 
peu d'eau ou beaucoup d'eau, selon le degré de consistance voulu. 
A part cela, l'honnêteté même : jamais il ne s'offrit la moindre ration 
supplémentaire, alors cependant qu'il en avait toutes les facilités. 
Aussi de Gerlache avait-il pour Michotte une sympathie toute parti- 
culière. Ces fonctions de a cuisinier malgré lui )) évoquaient le temps 
où, lui-même, embarqué comme simple matelot, avait reçu un jour 
l'ordre du capitaine de faire la cuisine. S'en était-il acquitté mieux 
que Michotte?... Il est probable que non, et de là son extrême 
