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CHAPITRE XXVI . 
Concours de beauté. 
Depuis que je l'avais pris pour un phoque, Cook s'abstenait 
prudemment de passer la nuit sur la banquise, étant donné surtout 
qu'il se trouvait beaucoup mieux dans sa cabine, quelque médiocre 
qu'elle fût. Cependant, ses lauriers précédents troublaient Danco, qui 
se décida, au commencement d'avril, à coucher dans son observatoire 
magnétique. 
A tort ou à raison, il comptait sur ce régime pour se fortifier la 
poitrine et s'aguerrir contre le froid, dans le cas où le navire serait 
brisé et où nous serions forcés à séjourner sur la banquise ! ' 
Le 2 avril donc — pas le i^r^ de peur des poissons ! — Danco 
nous souhaite une bonne nuit et se retire ; mais, vers 5 heures du 
matin, il rentre à bord à moitié gelé. Le camarade est un peu penaud 
de l'aventure : il cherche à nous expliquer a qu'il se trouvait très bien 
sur la glace, mais qu'un défaut de son sac de couchage Ta empêché 
de fermer l'œil )) . 
Le 3 au soir, chacun s'empresse autour du sac de Danco, afin d'v 
porter remède ; puis, avec la générosité ironique dont la jeunesse est 
capable, nous nous intéressons si fortement aux expériences de notre 
ami, que, vers les ii heures, il doit se décider à renouveler ses 
tentatives de la nuit précédente. 
Même retour encore, le lendemain, de bonne heure ! « Sa nuit a été 
épouvantable, et, cette fois, c'est à cause de la porte de Tobscrvatoire. » 
Néanmoins ces deux essais ont mis une telle sourdine à son amour, 
propre qu'il nous avoue, sans plus d'ambages, qu'il n'y a rien de tel 
que de dormir à bord et qu'il sera temps encore de s'entraîner à la 
belle étoile, lorsque la Belgica ne sera plus ! 
En général, l'état des esprits à bord est plutôt bon; cependant, de 
