Enfin, le 10 avril arriva. 
Immédiatement après le souper, le commandant annonce l'ouver- 
ture officielle du concours. Dès lors, brouhaha indescriptible : tout le 
monde parle à la fois, on n'entend rien du discours solennel que 
j'adresse aux concurrentes... 
Pour comble, le plus arrogant de tous est mon chef de cabinet, qui 
ose déjà prédire ma chute prochaine et pousse l'indélicatesse jusqu'à 
en témoigner une joie débordante! 
Sur ces entrefaites, Arctowski se laisse indignement acheter par 
Racovitza pour la somme énorme de trois monstrueux bouchons de 
liège, dont il avait besoin dans son laboratoire! 
Par contre, le brave Mélaerts se rattache à mon pouvoir chan- 
celant et je le nomme aussitôt grand-cordon de l'Ordre de la 
Sardine ! 
Cook est absolument abruti : il ne comprend pas un mot à tout ce 
qu'on lacontc; c'est un grand avantage pour moi : il en devient 
incorruptible! De plus, ne ménageant ni ses peines, ni ses poumons, 
il ne cesse de crier : c( 209, Clara, first prize! » 
Enfin, on dépouille le scrutin. 
Victoire! le 209 l'emporte!... 
Je bondis vers la boîte à musique, où je place le rouleau de la 
Brabançonne ; mais, dans ma précipitation, je l'ai mis à l'envers, de 
sorte que la cacophonie musicale se mêle à la cacophonie des défen- 
seurs du 64, qui nous accusent d'avoir falsifié les listes. C'est un 
tintamare épouvantable. 
Alors de Gerlache, pour réconcilier tous les partis, fait déboucher 
le Champagne et nous vidons nos coupes en l'honneur de a toutes les 
beautés )) qui nous ont valu cette superbe fete. 
A II heures, chacun se retire, mais nous ne pouvons trouver le 
sommeil. A la gaîté momentanée de ces derniers jours succède une 
profonde mélancolie. 
Demain, c'est le jour de Pâques, fête chérie eu Belgique! Pâques 
