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CHAPITRE XXVIIL 
Derniers jours de soleil. 
Le 25 avril i8ç8, — Chaque jour, le soleil s'clcve un peu moins au- 
dessus de l'horizon, la température descend à 26^5 sous zéro, des 
ouragans violents se succèdent, chassant avec furie la neige arrachée à 
la banquise et dont le tourbillon se confond avec la neige qui tombe. 
Dans les moments d'accalmie, la glace se détend : un lac s'est 
même formé vers l'avant du navire, mais bientôt il s'est congelé. 
Les champs de glace se soudent, ne formant plus qu'une immense 
plaine, où les cétacés ne trouvent plus d'endroits pour venir respirer. 
Les balénoptères et les phoques brisent alors avec leur tête la glace 
fragile de formation récente ; ils demeurent quelque temps sur place 
pour aspirer longuement, puis disparaissent. 
Une certaine apathie s'empare de nous : quelques membres du 
personnel ne veulent même plus sortir du navire pour la promenade 
quotidienne. Des ordres formels doivent être donnés pour les 
moindres détails du service : il faut fixer à chaque homme le jour du 
bain h3^giénique ou du lavage du linge. 
L'eau douce des réservoirs étant conservée pour la réserve, il est 
nécessaire d'en demander, chaque jour, à la neige. En conséquence, 
les mécaniciens ont dispose le distillateur sur le pont, en dessous de 
la toiture nouvellement construite. 
Tous les matins, un groupe d'hommes va chercher, avec des 
traîneaux, les blocs de neige qui n'ont pas été foules aux pieds. Ces 
blocs sont découpés et précipités dans le distillateur. Le combustible 
se compose de graisse de phoque à laquelle on ajoute un peu de 
houille. Grâce à ce sj^stème, notre provision de charbon ne s'épuise 
pas, — car on peut difficilement se faire une idée et de la masse énorme 
de neige ef de la quantité de chaleur nécessaires pour recueillir deux 
à trois cents litres d'eau. 
