— 268 — 
En admettant même, chose absolument improbable, que le temps 
restât clair et que, par des relèvements successifs, nous fussions 
parvenus à tracer exactement la route de l'aller, notre retour à bord 
ne se serait pas opéré sans de sérieux obstacles. 
D'abord, nous aurions dû posséder un kayac (i), puisque de larges 
crevasses se formaient très rapidement à cette époque de l'année. Or, 
nous n'avions pas d'embarcation de ce genre et nous ne disposions 
guère du matériel nécessaire pour en construire. D'un autre côté, les 
icebergs utilisés comme repères à l'aller auraient changé d'orientation 
sous l'effet de la dérive et seraient devenus méconnaissables. 
Le navire aurait pu dériver dans une direction autre que certains 
icebergs utilisés comme repères et, dans ces conditions, devenir 
complètement introuvable. 
Quant à donner un rendez-vous au personnel resté à, bord de la 
Belgica en un point du globe dont on aurait fixé rigoureusement les 
coordonnées géographiques, il n'}- fallait pas songer davantage. Ce 
programme de campagne nous aurait astreints à emporter sur la ban- 
quise des chronomètres, un sextant et un horizon artificiel, que les plus 
légers incidents du voyage pouvaient mettre hors d'usage. 
La Belgica étant entraînée par la banquise, le personnel du bord 
devrait lui-même rester sans cesse en relations avec le point du globe 
choisi; en fin de compte, nous eussions été tous éparpillés sur la 
banquise!... 
Non seulement une semblable marche serait une chose insensée 
pour ceux qui l'entreprendraient, dans les conditions spéciales oit nous nous 
trouvions, mais encore elle compromettrait la sécurité générale en 
réduisant encore l'effectif du personnel, déjà trop restreint. 
Et elle ne fournirait aucun résultat si, à ce moment, la banquise 
dérivait vers le Nord plus rapidement que nous n'avancions vers 
le Sud. 
(i) Le kayac est une frêle embarcation dont les Esquimaux font usage 
