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la Bclgîca, Alors, se rappelant la position du navire par rapport à la 
direction du vent au moment de leur départ, ils avaient jalonné des 
blocs de glace dans cette direction, afm de la retrouver le lendemain 
matin; puis, ils avaient élevé un mur de neige pour s'abriter contre 
le chasse-neige. Ils souffrirent cruellement de la faim et du froid, car 
ils étaient très légèrement vêtus. Peu à peu, le sommeil les gagnant. 
Van Mirlo avait eu le tort de céder à la fatigue, en s'asseyant sur la 
neige. A son réveil, il avait en vain essayé de se lever : il était soudé à 
la glace. Alors, nerveusement, avec un grand effort, il s'était dégagé, 
mais, ô catastrophe! en abandonnant à l'ennemi tout le fond de... 
son indispensable!... 
Et, pour achever d'attendrir le commandant, Van Mirlo, se tour- 
nant à demi, exposait la nudité de... son malheur. 
Le 28 août. — Oh! les rats! les rats! quelle engeance! 
A Punta-Arenas, comme nous étions amarrés contre la MartJia^ 
pour embarquer du charbon, quelques rats, à l'esprit aventureux, 
avaient clandestinement pris passage pour les régions polaires. Peu 
nombreux d'abord, ils n'avaient pas tardé à faire souche, puis leurs 
petits, se multipliant à leur tour, avaient fini par envahir tous nos 
bas-fonds. Pendant toute la journée, ils se contentent de s'offrir, dans 
le magasin aux vivres, des repas pantagruéliques; mais, le soir venu, 
organisant des u evening parties )), ils exécutent mille a entrechats )> 
sur les conduites à vapeur, sur les échelles et jusque dans les foyers 
de la chaudière. S'enhardissant davantage encore, dans le calme pro- 
fond des nuits, ils montent à l'étage, circulent dans le carré, sur la 
boîte des chronomètres, dans les chambres et parfois môme poussent 
l'insolence jusqu'à gambader sur le nez des dormeurs! 
Racovitza et Cook sont surtout l'objet de leur sympathie, de 
sorte que, certaines nuits, nos camarades organisent des chasses 
furibondes. 
Cette nuit, particulièrement, le vacarme était effrayant. Furieux de 
ce que les rats ne se laissaient point prendre dans les pièges ingénieux, 
fabriqués en collaboration avec Van Mirlo, nos camarades renouve- 
