CHAPITRE XXXVII. 
Noël. — Nouvelle Année. 
Le 23 décembre, — Depuis plusieurs jours, la banquise est en mouve- 
ment à l'arrière du navire. L'aecumulation de détritus de toute espèce 
autour de la Belgica absorbe une quantité de chaleur qui, peu à peu, 
amène le désagrégement des glaces. Le pont du navire vient d'être 
complètement dégagé; ce n'est que grâce à l'eau bouillante que la 
jaumière a été débarrassée des glaces. La machine est prête, les voiles 
sont enverguées; il ne nous manque plus que la rupture de la ban- 
quise et... un tout petit canal de la largeur du navire, mais assez long 
pour nous conduire jusqu'à la mer libre!... 
Kn réalité, nous sommes cruellement désappointés : le soleil est au 
tropique du Capricorne et le vent reste si froid, qu'une couche de 
jeune glace se forme à nouveau sur les lacs. Les optimistes se préoc- 
cupent peu de CCS phénomènes; ils comptent, malgré tout, sur un heu- 
reux hasard. Les pessimistes, eux, n'entrevoient de salut qu'à l'issue 
d'une tempête et môme Racovitza déclare en plaisantant qu'indépen- 
damment de la tempête il faut un formidable tremblement de terre ! 
Le 24 décembre. — Toute la journée a été consacrée aux soins de pro- 
preté du navire, et ce soir nous sommes réellement coquets pour célé- 
brer la veillée de Noël. Pendant le souper, chacun s'efforce d'être gai, 
mais cette gaîté est factice. C'est dans ces jours de fête surtout que 
l'on se sent étreint par la nostalgie. Et pourtant, quel décor féerique 
que celui de la banquise! Noël, à minuit, aura pour lustre les mille 
feux du soleil, tandis que les cristaux du givre étincelant de toutes 
parts feront tristement pâlir les paillettes d'argent, dont on par- 
sème, dans nos familles, le sapin traditionnel. Que font-ils, en ce 
moment, les êtres chéris que nous avons laissés là-bas ? Peut-être 
versent-ils des larmes, en songeant à l'incertitude de notre sort!... 
