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il donnait le compte rendu de son interview avec de Gerlache et moi- 
même ! . . . 
Un troisième capitaine, aussi ignorant que menteur, avait assuré 
que nous lui avions montré les cales de la Belgica remplies d'or ra- 
massé, par blocs, presque à fleur de sol. Il déplorait notre sinistre, ne 
fût-ce que pour les milliards qui avaient sombré avec nous. 
Enfin un quatrième personnage avait fait la déclaration suivante : 
(( J'avais mis à bord de la Belgica une couple de mes meilleurs pi- 
geons voyageurs. Les oiseaux me sont revenus avec d'importantes 
dépêches. )) Suivaient toute une série de découvertes plus extrava- 
gantes les unes que les autres. 
Comme Punta-Arenas n'est pas relié au réseau transocéanique, nos 
dépêches ne furent portées à Montevideo que quelques jours plus 
tard; de sorte qu'elles ne parvinrent à nos familles, en Belgique, que 
le 14 avi-il. Or, l'anxiété était grande, car les lettres, qui nous avaient 
été envoyées en Australie venaient de rentrer en Europe. 
Aussi, peu de nouvelles missives nous attendaient à Punta-Arenas. 
Pour ma part, je n'en trouvai qu'une seule et avec cette adresse 
sommaire : 
Monsieur Lxcoinic 
à bord de la Belgica 
Dans un port de V Amérique du Sud, 
Dès que notre mouillage est signalé, nous recevons des visites assez 
intéressées : des consuls a marchands )i qui viennent solliciter l'avan- 
tage de nous ravitailler. A3"ant reçu nos commandes, ces messieurs 
veulent bien nous mettre au courant des principaux événements qui 
se sont passés depuis nos quinze mois d'absence : 
I, Les (( pacifiques )) Etats-Unis d'Amérique — Cook en fait une 
tête ! — ont écrasé militairement l'Espagne, puis se sont montrés très 
larges pour le règlement définitif des affaires; 
IL Les Européens ont décidé de ne plus faire la guerre et de 
