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CHAPITRE XLI. 
Retour. 
Retenu à bord par les nécessités du service, je ne descendis à terre, 
à Punta-Arenas, que le lendemain de notre arrivée. En entrant à 
l'Hôtel de France, j'y trouvai tout notre monde absolument mécon- 
naissable; les cheveux coupés, le teint frais, du linge neuf : la civilisa- 
tion, quoi ! 
Je fus tout heureux d'en faire autant et, surtout, de prendre un vrai 
repas, bien préparé et substantiel. Ce fut d'ailleurs une de nos impor- 
tantes occupations, à Punta-Arenas, de manger copieusement, par 
besoin, et abstraction faite de toute espèce de gourmandise ! 
Le 29 mars, nous eûmes une conférence à l'Hôtel de France, dans 
le but d'arrêter le programme d'une exploration scientifique dans les 
canaux de la Terre de Feu. 
Quelques jours plus tard, ce projet fut abandonné, très heureuse- 
ment, je pense. 
Le jour même où nous avions jeté l'ancre à Punta-Arenas, le 
matelot Y... s'était enfui dans les bois. Tous les deux ou trois jours, 
il revenait en ville, achetait des vivres, puis regagnait sa retraite 
Lorsque son argent était épuisé, il guettait, à la porte de l'hôtel, la 
sortie du commandant, demandait quelques francs, puis disparaissait 
de nouveau. Afin de ne pas l'exciter davantage, on le laissait faire. 
Comme il était nécessaire de séjourner quelque temps à Punta- 
Arenas pour réparer le navire et refaire la santé chancelante de 
plusieurs hommes d'équipage, le personnel scientifique put reprendre 
sa liberté : en conséquence, Racovitza, Arctowski et Dobrowolshi 
regagnèrent l'Europe par paquebot. 
Le lieutenant Amundsen reçut l'autorisation de rentrer en Norvège, 
afin d*}- ramener l'infortuné Y... 
Ce dernier ne voulut jamais consentir à retourner à bord de la 
