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seilen Himmelsräume, bald auf die mikroskopisch klein- 
sten Wesen, bald auf die leuchtenden Bahnen periodisch 
wiederkehrender Sternschnuppenschwärme, bald auf die 
verheerenden Wirkungen der Erdbeben und die von feu- 
rig flüssigen Gesteinsmassen durchbrochene Erdrinde. Mit 
gleicher Liebe spricht er von den fernsten Nebelflecken 
des Alls, wie von der verwitternden Binde der Felsen, 
von den treibenden Kräften, die in der Pflanze wohnen, 
wie von den stetigen Wirkungen des Erdmagnetismus. 
Humboldt spürt immer mit ausserordentlicher Gründ- 
lichkeit den historischen Quellen nach und zeigt sich als 
ein vorzüglicher Kenner des Alterthums; so verweilt er 
gern bei dem Einflüsse, welchen die Feldzüge Alexan- 
der des Grossen auf das Studium der Naturgeschichte 
geübt haben, geht den ersten Anfängen der Buchstaben- 
schrift und der Zahlenlehre nach und hat tief eingehen- 
de Forschungen über die Entdeckungsreisen gemacht. 
Ueber was er aber auch dachte oder schrieb, immer 
suchte er nach dem ursachlichen Zusammenhang der 
Dinge, wobei er dann häufig zu dem Bekenntniss ge- 
führt wurde, dass unser Wissen noch nicht hinreicht, 
um denselben überall zu erkennen. 
Fragen wir, durch welche Mittel Humboldt seinem 
Namen eine so unermessliche Popularität zu geben ge- 
wusst hat, so müssen wir antworten, dass es seine im- 
mer auf das Grossartige angelegten, wissenschaftlichen 
Unternehmungen sind. Seine amerikanische Reise wurde 
nach einem so vielumfassenden Plane ausgeführt, dass 
sie schon als Expedition eines Privatmannes Aufsehen 
erregte. Aber die Spannkraft des Geistes, die er auf die- 
ser Reise entwickelte, übertraf noch die kühnsten Hoff- 
nungen, die man auf ihn gesetzt hatte. Die Erfolge wa- 
ren so gross, dass sie nur durch die glühende Begeisterung 
