1880. DE COSSIGNY, ORIGINE DES SILEX DE LA CRAIE. 57 
vant le joint primitif de séparation des deux couches, et dans les 
sections ainsi obtenues on découvre soit de nombreuses huîtres 
{Ostrea bruntutana), soit des fragments de fossiles indéterminables et 
des empreintes de fucoïdes, soit même des graviers calcaires arrondis 
sur lesquels les dépôts supérieurs se sont moulés. En définitive, les 
lits perforés dont il s'agit paraissent être d'anciens niveaux côtiers 
correspondant respectivement, selon toute vraisemblance, à des 
oscillations du sol séparées par des intervalles de repos relatif. Tandis 
que les sédiments déposés dans une mer profonde ont produit un 
calcaire homogène et compact, les strates côtières, en partie cou- 
vertes de végétation, perforées par les mollusques, jonchées de ma- 
tériaux de toutes sortes, sont restées incohérentes et perméables. 
Plus tard, après l'immersion du terrain et la formation de quelques 
fissures, ces lits perméables sont devenus les principales voies sui- 
vies par les eaux souterraines, probablement chargées d'acide carbo- 
nique ; celles-ci ont élargi les canaux en rongeant irrégulièrement 
les parois (1). 
Le même phénomène a dû se passer dans la craie, et c'est dans les 
strates caverneuses que se sont, plus tard, formés les silex. Qu'on se 
figure la contre-empreinte d'un lit de silex aux formes contournées, 
aux protubérances le plus souvent mollement arrondies, çà et là 
brusquement saillantes, on aura bien l'image d'une roche calcaire 
corrodée par les eaux. En tenant compte, d'ailleurs, du peu de dureté 
de la craie comparée à des calcaires compacts, on conçoit que la 
même cause a dû produire dans la première des vides plus étendus, 
des cavités plus profondes et encore plus irrégulières. Quand sont 
venues des eaux thermales propres à déposer de la silice, elles ont 
pénétré en même temps dans les bancs cariés horizontaux et dans 
les fentes de directions quelconques qui les mettaient en communi- 
cation. 
(1) Dans ces strates caverneuses on trouve fréquemment une brèche calcaire. 
C'est là le résultat d'un phénomène accessoire et que je considère comme relati- 
vement récent. L'écorce terrestre n'est jamais dans un état de repos absolu, et les 
roches solides ont éprouvé, à diverses reprises, de nouvelles dislocations. Les ni- 
veaux cariés se trouvant, de beaucoup, des plans de moindre résistance, il est 
naturel que des ruptures et même de légers glissements se soient produits suivant 
ces plans ; il en est résulté le brisement partiel de ces piliers en miniature qui 
supportaient la couche supérieure. Puis, plus tard, le terrain étant complètement 
soulevé et la roche criblée de fentes, les nappes d'eau permanentes ont disparu 
des niveaux dont il est question. Mais les eaux pluviales, rendues incrustantes par 
suite de leur trajet à travers les fissures supérieures, ont suinté dans les lits caver- 
neux et y ont déposé des concrétions calcaires qui ont en partie reso.udé les frag- 
ments anguleux qui s'y trouvaient. 
